Что же, всё должно решиться в ближайшие дни. Нужно опознать того кладовщика – конечно, если мы правы – и прости-прощай неласковая столица. Уж день-два я как-нибудь пересижу.
Эллиот отчего-то нахмурился и заявил властно:
– Милли, об этом не может быть и речи.
– Хм? – опешила я, едва не подавившись горячим мясом.
Это еще что за собственнические замашки и командный тон? Даже Ал себе такого не позволяет!
Видимо, Эллиот понял, что переборщил, и чуть сбавил обороты. Он подался вперед, ловя мой взгляд, и добавил мягче:
– Сегодня ты спаслась чудом. Думаешь, они не попробуют снова?
Так себе перспектива, не поспоришь. Я передернула плечами и отложила приборы.
– Меня спрячут.
– Это слишком опасно, – качнул головой он.
И тон такой… непререкаемый. Как будто я ребенок, выпрашивающий у строгого родителя конфетку!
– Послушай, Эллиот, – начала я, раздражаясь. – Дело почти закончено, опознать твоего кладовщика я готова в любой момент. Что тебе еще нужно?
Брюнет стиснул губы.
– Чтобы ты была в безопасности. – Ответил он ровно, крутя в пальцах вилку, которой так и не воспользовался. – В конце концов, ты мой единственный свидетель.
Почему-то стало обидно. Ау, миссис Керрик! Ты еще разрыдайся.
– Уж поверь, – фыркнула я, – я найду десяток мест, где меня никакой Роджерс не достанет. Зато в твоем загородном доме он меня уже видел. Подстеречь там – раз плюнуть.
Эллиот отмахнулся:
– Туда без разрешения хозяина не войдешь.
– И сейф не вскроешь… – завершила я ему в тон.
Он дернул щекой, помолчал и неожиданно согласился:
– Хорошо. Только надо заехать за Цыц. Что?.. В этом твоем убежище можно скрываться и вдвоем. Заодно присмотрю за тобой.
Я закатила глаза. Как он себе это представляет?
И покачала головой:
– Уж прости, у меня есть свои дела, в которые я не намерена тебя посвящать.
– Пф! – Эллиот пренебрежительно усмехнулся и откинулся на стуле. Глаза его недобро блестели. – Брось, Милли. Я же сказал, что выяснил о тебе всё. И готов закрыть глаза на контрабанду виски или что там у вас хранится. Вряд ли ты сможешь меня чем-нибудь удивить.
Ну да, ну да…
– Эллиот, в наши убежища я тебя не потащу. Ты хоть понимаешь, что после этого мне перестанут доверять?
Он скрестил руки на груди:
– Как хочешь, но одна ты никуда не пойдешь. У тебя есть выбор: к тебе или ко мне.
Воздух с трудом проходил сквозь мои стиснутые зубы.
– А иначе?
Вдох-выдох. Вдох-выдох. Нельзя бить его по голове, это плохо кончится. После этого мне те самые "двадцать лет каторги" за счастье покажутся.
– А иначе, – жестко сказал он, – я могу заинтересоваться кое-какими неудобными вопросами. Той же контрабандой, например. Или вот почему "Бутылка" куплена еще до свадьбы, причем на твое имя. Странно, не находишь?
– Наша жизнь полна опасностей, – пожала плечами я. – Ал не хотел, чтобы в случае чего у меня были проблемы. Кстати, тебя это не касается.
– Хорошая попытка, – одобрил он, язвительно усмехаясь. – Только какие могут быть проблемы? Ты ведь его законная жена и прямая наследница.
Вот… ищейка!
Я вскинула голову и развела руками:
– Ты меня раскусил. Я воспользовалась доверием Ала и присвоила бар. Доволен?
Эллиот медленно покачал головой, не отрывая от меня глаз.
– Не пройдет. Сделкой занимался твой свекор, какой ему смысл обходить родного сына? Милли, не будем ссориться. Мы ведь партнеры, помнишь? Я просто не хочу, чтобы ты наделала глупостей.
Да уж, партнеры.
– Знаешь что, Эллиот… Иди ты. Зря я с тобой связалась.
Я отшвырнула салфетку и встала. Расслабилась! Поверила, что мы и впрямь можем действовать заодно? Дура.
С ним можно иметь дело, лишь пряча за спиной увесистую дубину. Только где же ее взять?..
***
Плохое предчувствие? Ерунда. Но когда я все-таки поехала за вещами и у подъезда столкнулась с полицейскими, разум истошно завопил: "Караул! Спасайся, кто может!"
Поздно. Только я собралась аккуратненько слинять, как за локоть меня ухватили цепкие пальцы.
– Мисс? Вы ведь мисс Бэйн? Пройдемте с нами.
Второй коп заступил мне дорогу. Перемахнуть через ограждение и дать стрекача по газону? Ну-ну. Далеко я убегу в узкой юбке и туфлях на каблуках?
Лучше ресничками похлопать и ротик недоуменно приоткрыть:
– Да. А что случилось?
Дамские штучки удавались мне не всегда, но тут уж, как говорится, жить захочешь…
Полицейский чуть ослабил хватку, однако его напарник расслабляться не спешил и руку держал на кобуре. Хотя что я им сделаю? В глаз плюну? На ногу наступлю? И сильно мне это поможет? Я всего лишь хрупкая шатенка без капли магии. Мое единственное оружие – мозги.
Ну же, скажи хоть что-то!.. Но полицейский только головой мотнул и пробасил:
– С вами хочет поговорить лейтенант. Пройдемте.
Надо же, уже и Сандру нашли, и мое описание раздобыли? Шустро работают.
Под конвоем я поднялась в квартиру. Сердце колотилось в горле. Если мне не поверят, если решат копнуть мою легенду… Отлеталась, птичка.
На кухне наяривало радио, по квартире туда-сюда сновали полицейские.
– Лейтенант? – позвал второй коп с порога. – Тут мисс Бэйн, соседка.
– Ведите ее сюда, – скомандовал резкий голос из комнаты Сандры. – Холланд, дай отбой по объявлению мисс Бэйн в розыск.
