– В розыск?! – ахнула я. – Что происходит? Что я сделала?
– Это вы нам сейчас расскажете, – лейтенант выглянул из комнаты Сандры и подозрительно прищурился. – Где вы были этой ночью, мисс?
На его изрезанном морщинами лице застыла хмурая подозрительность, с уголка губ свисала потухшая сигарета. Костюм измят, глаза красные – похоже, поспать сегодня лейтенанту не довелось. И взгляд такой, будто в мыслях он уже зажимал мои пальцы в тисках.
С таким рассчитывать на жалость не стоит, меняем тактику.
– Какое вам дело? – вздернула подбородок я. – Я свободная женщина и…
– Вы, мисс Бэйн, – скучным тоном поправил он. – Соседка криминального трупа.
– Что?.. – растерялась я.
Лейтенант вздохнул и растрепал рукой свою и без того всклокоченную шевелюру.
– Вашу соседку, Сандру Норман, нашли мертвой. Ее убили вчера ночью.
– Но… – я судорожно хватала воздух ртом. – Этого не может быть!
Стоило надрываться и таскать труп?.. Впрочем, нет. Если бы тело нашли в квартире, было бы хуже.
Подозрительности в глазах лейтенанта чуть поубавилось. Что не помешало ему попытаться-таки меня расколоть:
– Свидетели говорят, вчера вы с убитой крепко поссорились.
– Глупости! – отмахнулась я, вырвала руку из хватки полицейского и почти упала на банкетку. – Сандра просто вспылила из-за ерунды. Может, день не удался?
Например, Роджерс денег не дал?.. Жаль, об этом я сказать не могу – Эллиот меня распнёт.
– Тем не менее, мисс Бэйн, – неприятно усмехнулся лейтенант, сунув руки в карманы. – Факты налицо. Мисс Норман настолько вышла из себя, что выгнала вас из дома. Могло же быть так, что вы вернулись поздно, снова поругались и в пылу ссоры ударили ее ножом?
Он что, всерьез рассчитывает, что сейчас я поправлю: "Сандру не зарезали, а задушили?"
– Глупости, – мотнула головой я. – Это всё какая-то шутка, да? Розыгрыш? Не может быть, чтобы Сандру правда убили!
– Какие уж тут шутки, мисс Бэйн. – покачал головой лейтенант. – Мисс Норман зверски убита. Задушена. Убийцы выбросили ее в море, и если бы тело не запуталось в рыбацких сетях, ее могли бы никогда не найти.
Ах, если бы!..
Я молчала, стараясь выглядеть потрясенной, и он вздохнул сочувственно:
– Ладно, характер у вашей соседки, похоже, был не сахар. Может, вы и не собирались ее убивать? Она на вас наседала, вы защищались…
– Неприятно вас разочаровывать, лейтенант, но у моей секретарши есть алиби, – этот низкий скучающий голос произвел эффект разорвавшейся бомбы.
Эксперт позабыл, что снимает отпечатки пальцев, и теперь порошок из банки тонкой струйкой сыпался на пол. Мой конвоир судорожно вздохнул, а лейтенант кисло произнес:
– Полковник Эллиот?
Кто же еще? Собственной великолепной персоной.
Эллиот остановился в дверях, и я поневоле им залюбовалась. Ах, какая выправка! Ах, какие плечи! Ах, какая потрясающая самоуверенность!
Во всей подтянутой фигуре брюнета, во взгляде свысока, в чуть заметно приподнятой брови читалось: "Повинуйтесь, ничтожные!"
Подозреваю, что от него бы даже пули отскакивали, только случая проверить все никак не представлялось.
– Рад знакомству, лейтенант?..
Можно было выдохнуть и расслабиться. Задирать начальника Особого отдела, пусть даже временно отстраненного, дураков нет.
Полицейский поскучнел – быстрое раскрытие дела явно ускользало из рук – и представился:
– Стивенс. Полковник Эллиот, я…
– Кстати, вы вполне уверены в личности погибшей? – бесцеремонно перебил Эллиот. – Ее опознали?
Лейтенант кивнул нехотя.
– Личность мисс Норман установлена по отпечаткам пальцев.
Похоже, в Особом отделе работают сплошь параноики. Если уж они даже у стенографисток берут отпечатки!
– Ах, вот оно что… – протянул Эллиот понимающе. – Однако моя секретарша не могла убить мисс Норман.
Лейтенант всё-таки попытался встать на дыбы:
– Откуда вы можете это знать?
Эллиот скупо улыбнулся, качнулся на носки и обратно на пятки.
– Все дело в том, лейтенант, что вчерашний вечер и ночь мисс Бэйн провела со мной, в моем загородном доме.
– О-о-о, – протянул лейтенант. – И чем же занималась мисс Бэйн в вашем… кхе-кхе, загородном доме?
В его голове явно сложился очень-очень похабная версия событий. Хотя лучше уж так, правда?..
Эллиот смерил его ледяным взглядом.
– Я диктовал письма.
Мой конвоир сдавленно закашлялся, а лейтенант осклабился:
– Всю ночь?
– Я веду очень обширную переписку, лейтенант.
Полицейский не нашелся, что на это сказать. И во внезапно воцарившейся тишине отчетливо послышался голос диктора радио: "… о смерти Грегори Роджерса, заместителя начальника Особого отдела. Мистер Роджерс умер в кругу семьи, за обедом. По предварительным данным, смерть не носит криминального характера… А теперь к новостям культуры…"
Эллиот отчетливо скрипнул зубами, бросил:
– Мисс Бэйн, мы уезжаем!
Лейтенант посмотрел на белое от бешенство лицо Эллиота и возражать не стал.
– Где мы сможем вас найти, мисс Бэйн?
Эллиот не дал мне и рта раскрыть:
– Полагаю, вряд ли мисс Бэйн сможет тут жить. Так что мне придется на некоторое время ее приютить. До свидания, лейтенант.
– До свидания, – буркнул тот.
Готова поспорить, на языке у него крутилось: "Век бы тебя не видать!"
***
