За монументальной возвышенностью больших научных открытий стоят люди, зачастую совершенно не чуждые самых обыкновенных низменных страстей. Из-за этого последний, самый важный в жизни маленького коллектива ученых эксперимент вдруг начинает идти совсем не так, как он был задуман…
Аарон Шеклз
Аарон очнулся от сильной пульсирующей головной боли, с трудом разлепил опухшие веки и огляделся по сторонам. Он находился в небольшой пустой комнате без окон, с единственной дверью в стене напротив. С потолка в глаза светила тусклая лампочка, на полу толстым слоем лежала пыль.. От малейшего движения, в голове мерзко шумело, затылок начинал раскалывался. Шатаясь, Аарон поднялся на ноги и побрел к выходу. Соображал он с трудом и совершенно не мог вспомнить, как сюда попал. Дрожащими пальцами, Аарон повернул ручку замка.
Дверь не открывалась. При ближайшем рассмотрении, оказалось, что она забита гвоздями, торчащими из косяка. По спине прошел легкий холодок страха, на миг Аарон растерялся, лихорадочно соображая, что делать дальше. Он попробовал нажать на дверь плечом, и она с мерзким скрипом, немного подалась. Толкнув сильнее, Шеклз вывалился в полумрак длинного пустого коридора. Он медленно пошел вперед, держась рукой за стену, ощущая все нарастающие тошноту и головокружение.
– Почему я здесь?… Зачем?…
– М-м-м-м…
– Как голова болит…
– Как же мне выйти отсюда?!
– Пить охота.
Следующая комната в коридоре была не заперта. Она тоже оказалась абсолютно пустой, за исключением одиноко стоящей у стены табуретки, над которой на неаккуратно забитом и загнутом крючком гвозде висела картина, скудно освещенная светом из узкого окна под потолком. Аарон не обратил внимания на картину, схватил табуретку и торопливо подтащил ее к окну. Через пыльное стекло он увидел только бескрайнее ясное небо без линии горизонта.
Толстые ржавые прутья решетки, уходящие в монолитный бетон стены, окончательно убедили Аарона оставить попытки выбраться таким образом. Он сел на табуретку, обхватив голову руками, его снова тошнило.
Неожиданно на его плечо легла тяжелая рука и Аарон услышал над собой сухой властный голос:
– Эй, парень! Хватит прохлаждаться! Давай вставай к стене и руки за спину!
Шеклз почувствовал, как на его запястьях сомкнулась холодная сталь тесных наручников.
– Повернись налево и шагай, – пролаял полицейский и грубо подтолкнул Аарона дубинкой под ребра.
Тот споткнулся и с трудом сохранив равновесие пошел по длинному узкому коридору. Коридор казался бесконечным, забранные обросшими паутиной сетками лампы, лишь слегка рассеивали сумрак, а в серых стенах то и дело попадались решетки, за которыми зияла черная пустота. Аарон успел насчитать 16 камер, после чего коридор сделал резкий поворот.
–Ну что, протрезвел, ублюдок! – сказал за спиной полицейский и его голос вернулся многократным эхом , – Тебе , наверное, до сих пор весело?
Он ударил дубинкой по прутьям решетки, от чего Шеклз вздрогнул. Потом схватил его за шиворот и с силой повернул лицом к себе. В сумраке коридора , полицейский казался Аарону неясной черной фигурой, нависающей над ним .
– Ну ничего, теперь ты поймешь, что если ты не разбил свое смазливое личико об руль, то здесь оно кое-кому очень понравится, – коп едко засмеялся, – Молись парень, чтобы Аманда выжила, иначе ты останешься здесь надолго!
Аарон ничего не ответил, послушно кивнул и ,отвернувшись, продолжил идти.
Эхо шагов сливалось в назойливый шепот, который забирался в голову. Шепот становился все громче, перерастая в неясное бормотание. В такт ему, перед глазами расплывались радужные круги. Полумрак коридора вдруг сменился неярким светом, пробивающимся в комнату сквозь зарешеченное окно…
Стив Бартон
За панорамным окном шикарной квартиры неуклонно вечерело. Накрапывал неприятный мелкий дождь. Стив Бартон сидел в кресле и нервно барабанил пальцами по стеклянному столику, где стояли полупустая бутылка виски и стакан.
– Я ему покажу! Так меня опозорить при всех! На кой черт показывать запись эксперимента на публике!
Стив налил себе очередную порцию виски и подошел к окну. Далеко внизу капли дождя падали на серый асфальт, разлетаясь разноцветными брызгами в свете ярких огней рекламы.
Неожиданно его выдернул из задумчивого состояния негромкий, но настойчивый стук. Стив совершенно не хотел этим вечером никого видеть, и долго не мог решиться, стоит ли ему открывать непрошеному гостю. Какое-то время он колебался, затем нехотя подошел к двери. За ней никого не оказалось, лишь небольшой черный конверт лежал на коврике.
Стив не спеша его поднял и аккуратно раскрыл. Внутри конверта находилась карточка из плотного картона, с надписью: "Умножим вашу месть на 2". На обратной стороне был указан номер телефона: «09-16-42»
Оглядев коридор, он осторожно закрыл дверь.
– Чтобы это могло значить?
Как-то все странно…
Мистер Бартон отнес конверт к столу, включил лампу и еще раз внимательно его осмотрел. На иссиня-черной бумаге не было никаких надписей или знаков. Конверт был совершенно пуст, не считая необычной визитки. Повертев ее в руках, Стив снял трубку и набрал номер своего хорошего приятеля Лоренса Гордона. На том конце ему ответил приятный женский голос:
–Алло, приемная Доктора Гордона.
