– Конечно подумайте, мистер Бартон, я остаюсь на связи и ожидаю вашего ответа. Можете думать столько, сколько это необходимо. Мы никуда не спешим.
В голове у Стива проносились тысячи мыслей…
– Нужно, пока не поздно, отказаться от этой затеи. Наверняка…наверняка это какая-то подстава, которая закончится еще большим унижением. Но отомстить так хочется… Да и как разобраться во всем этом, если я сейчас откажусь? Вот чего точно нельзя делать, так это навредить Аарону, если это розыгрыш, то когда все узнают о том, что я придумал жестокую месть, меня окончательно смешают с дерьмом.
– Джон, а что вы собственно можете предложить? Какие варианты ? Знаете, как бы это деликатнее выразиться, мне бы не хотелось замарать себя в чем-то незаконном. Я думаю, физическое насилие тут абсолютно неприемлемо. Если есть какие-то способы отомстить, но сделать это в рамках … разумного, я бы сказал, что согласен.
Я очень рад, что вы полны решимости реализовать вашу месть, однако должен предупредить, что не предоставляю виды наказания на выбор. Вы должны сами придумать план. А его реализация – уже моя забота. Так же ,по некоторым техническим причинам, эффект от возмездия будет умножен на два. Поэтому я рекомендую вам тщательно отнестись к делу.
– Хорошо, Джон, я согласен. Но очень бы хотелось уточнить вопрос цены… Какова плата за ваши услуги?
– Если мы с вами сойдемся на том, что месть будет основываться на моральном унижении, то мои услуги будут стоить девятьсот шестнадцать долларов и сорок два цента. Думаю, что эта сумма не будет для вас слишком обременительной.
Если вы согласны, то настоятельно рекомендую вам подумать о том, чтобы воспользоваться информацией, которую вам рассказал мистер Шеклз на вечеринке. Если я не ошибаюсь, она как-то касалась его прошлого…
Вечеринка
В гостиной царил полумрак, нарушаемый свечением огромного телевизора, на экране которого рябило и подрагивало изображение с видеомагнитофона, поставленного на паузу. Заставка с текстом гласила: " Эксперимент №1. TFN ( Three Factors Nesessary) . Автор алгоритма Лоренс Гордон. Участники : Аарон Шеклз, Стив Бартон. Ассистент – Эллисон Кэрри. "
Аарон Шеклз стоял с бокалом вина в руке и внимательно всматривался в лица сидящих напротив него гостей. В неровном свете телеэкрана его лицо казалось бледным и неживым, лишь блеск умных внимательных глаз выдавал охватившие его возбуждение и торжество. Он поднял бокал над головой и громко, с расстановкой, заговорил.
– Коллеги! Я очень рад видеть вас всех сегодня в моем доме! Повод, по которому мы собрались, вы и сами прекрасно знаете. Но я все равно его озвучу, чтобы сказать слова благодарности каждому, кто своим самоотверженным трудом приближал день нашего торжества. Итак … Машина работает!
В гостиной раздались громкие крики и аплодисменты . Бокалы зазвенели. Гости радостно обнимались и пожимали друг другу руки. Когда шум восторгов затих, Шеклз продолжил свою речь.
– Еще неделю назад я был в отчаянии и терял всякиую надежду на успех… И, если бы не Эллисон Кэрри, которая нашла правильные слова, заставившие меня и Стива поверить в себя, ничего этого не было бы! Эллисон, спасибо тебе!
Стройная миловидная девушка встала со своего кресла, повернулась к гостям и смущено поклонилась. Затем она подошла к Аарону и нежно его обняла.
– И тебе спасибо, Аарон, – сказала она ему на ухо, но так, чтобы слышали все. – Без тебя я так и занимались бы кормлением крыс в лаборатории. Без всякого смысла и надежд на будущее . Ты сотворил это чудо, и я очень рада, что могу быть к нему сопричастна!
Она чмокнула его в щеку и вернулась на свое место. Шеклз продолжил.
– Два года назад я разработал теорию пси-поля. Тогда это было для меня лишь забавой и средством от скуки . И, если бы не Стив Бартон, с которым я чуть не подрался в баре из-за разбитой бутылки виски, а потом напился до зеленых чертей, то она бы так и оставалась лишь у меня в голове.
