Магда и Ливи смотрят, как Циби с малышом Каролем на руках и Мишка возвращаются к машине и уезжают. За несколько минут до этого Магда неохотно передала Циби наволочку с подсвечниками и фотографии, вынудив сестру обещать, что та скоро приедет вслед за ними в Израиль и вернет ей эти вещи.
Теперь две сестры ожидают на обочине дороги появления других молодых еврейских мужчин и женщин – тех, кто, как и они, решил примкнуть к «Хахшаре». Они станут частью сообщества людей, желающих рискнуть всем, чтобы начать новую жизнь в Израиле.
Трудно было расставаться с Циби, конечно трудно. Для Магды старшая сестра как продолжение ее самой, для Ливи она мать и спасительница. Но к прощанию примешивался также дух праздника. Сейчас октябрь 1948-го, и Циби исполняется двадцать шесть лет. Клятва обновляется: они неразрывное целое, и хотя две сестры скоро могут оказаться в трех тысячах километров от третьей, это расстояние не способно нарушить данное друг другу обещание. Для них пришло время двигаться дальше, строить для себя новую жизнь, и, к счастью, Магда наконец призналась, что готова.
– Сила и надежда, – сказала она Циби накануне их отъезда. – Этого должно быть достаточно, чтобы построить новый мир, правда? Но нам нужна и ваша помощь, поэтому не теряйте времени понапрасну.
Мужчины и женщины прибывают сотнями и начинают садиться в фургоны, ожидающие на обочине. Они отъезжают, и Ливи не понимает, взволнована она или напугана. Что, если это ужасная ошибка и она втянула Магду в опасную авантюру? Когда они выезжают из города, брезентовые клапаны защищают их от любопытных глаз жителей Братиславы, и Ливи спрашивает себя: настанет ли время, когда они смогут свободно и открыто ехать, куда им хочется?
Машину трясет на гравийной дороге, она подскакивает на мелких камнях, объезжает колдобины, и Магда возвращается мыслями ко времени плена, когда ее везли в тюрьму в таком же грузовике. Интересно, что случилось с господином Кляйном, думает она. Но всеобщее возбуждение в машине очень заразительно, и вскоре Магда чувствует, как расслабляется в компании бодрых и оптимистичных молодых мужчин и женщин.
Стоит холодная погода, приближается зима, но сестры закутаны в толстые шарфы, шапки, теплые пальто, на ногах прочная обувь. Они вновь сильны и здоровы. Через три часа, проехав 150 километров, грузовик останавливается на лесной опушке. Здесь будет их дом на три следующих месяца.
– Дыши этим воздухом, Магда! Как он бодрит! Это напоминает мне лес во Вранове, – тонким голосом говорит Ливи.
Магда согласна: лесной воздух ни с чем не сравнить. Она думает о доме, о дедушке.
Им сообщают, что они переехали в чешскую часть Чехословакии, они сейчас в лесах Моравского Карста, вблизи Бланско. Но для Ливи и Магды эта информация ничего не значит. У них замерзли ноги, и они очень хотят попасть в помещение.
Их жилье представляет собой небольшие домики: девушки с одной стороны, юноши с другой от большого центрального здания, где размещаются столовая и классы для занятий, чтобы подготовить их к будущей жизни.
Распаковав вещи, Магда и Ливи вместе с остальными приходят в главный зал.
Им рассказывают, что подготовка будет интенсивной и потребует мужества. Вскоре они отправятся в путь по враждебной Европе, через страны, находящиеся под властью коммунистов и закрытые для внешнего мира.
– Вы научитесь путешествовать налегке, быть невидимками и драться, когда возникнет необходимость, – говорит инструктор. – Мы не коммунисты, мы евреи, и мы дорого заплатили за свободу выбирать, где обосноваться и прожить свою жизнь.
Хотя Магду и Ливи несколько пугает мысль о подготовке, обе они горят желанием отправиться в путь, питая надежду, что преследующие их воспоминания волшебным образом исчезнут, стоит им ступить на землю Израиля.
В первую ночь они засыпают, исполненные надежды и веры, что найдут средства устроить будущее для себя и в конечном счете для Циби, Мишки и маленького Кароля. Они победили, когда мир был против них, и достигли многого. Магда уверена, что надежда, помогавшая им выжить в лагерях, подстегнет их амбиции для окончательного определения собственной судьбы.
Они тренируются в лесах Моравии, компенсируя недостаток физической подготовки энтузиазмом. Магда и Ливи оказываются в пещерах и каньонах, в густом лесу и глубоком снегу, бросают вызов стихии на заданиях по выживанию в дикой природе, со скудным запасом провизии.
Выносливость девушек растет, и они обнаруживают в себе страсть к решению сложных задач. В скором времени они уже успешно справляются со всеми заданиями.
– В Освенциме мы встречались с вещами похуже. – Таков теперь постоянный бодрый рефрен Ливи.
И только когда им вручают револьверы, сестры испытывают шок. Ни одна не хочет учиться стрельбе из оружия. И они не одиноки.
– Коммунисты не выпустят нас из Европы, – объясняет им инструктор. – И британцы не хотят, чтобы мы поехали в Израиль. На нас могут устроить облаву на суше или на море. Кто-нибудь хочет, чтобы его отправили в лагерь для интернированных, отобрали свободу? Разве мы мало страдали?
