Я с трудом, вспотев по самые брови и пыхтя, как лесной ёж, пристраивала мешки в холле центрального входа. Так как отмывать дом я начала с аптеки, то теперь двигалась от аптеки через личные комнаты к центральному входу. Я упёрлась руками в поясницу, разгибаясь после дотаскивания шмоток до выхода. И в этот момент в узкое окно около двери резко застучали. Я развернулась к окну в прыжке, словно сама была испуганной кошкой.
— Пустите меня в дом, мне нужна помощь! — потребовал слишком поздний визитëр, в котором я узнала барона Соммерса.
— А при чëм здесь я и мой дом? Ещё в начале дня вы сидели за решёткой в управе, и старший йерл обвинял вас в измене, — напомнила я. — Помогая вам, я сама стану соучастницей. Спасибо, но я воздержусь.
— Я заплачу, — пообещал барон.
— Кем надо быть, чтобы рисковать шеей ради денег? — собралась я уходить.
— А если я расплачусь точным описанием процедуры проверки? — эти слова заставили меня остановиться и вернуться к двери. — Мою мать, вдову Соммерс, признали потерявшей рассудок. А так как я был десятилетним, то я присутствовал, как заинтересованное лицо. Мать не смогла ответить на все вопросы, её признали неразумной и отправили в дом для душевнобольных. Я не успел вырасти, чтобы забрать её. Но ту процедуру помню посекундно.
Я не раздумывая, открыла дверь и втянула барона в дом.
— Да ты ранен! — заметила я покрасневшую ткань на его боку.
— Йерлы не горели желанием меня отпускать, — буркнул он.
— Надеюсь на крыльце не осталось капель? — я проскользнула мимо него, чтобы осмотреть самой.
Совсем рядом с воротами раздался лай собак.
— Твою ж… — влетела я в холл, закрывая за собой дверь.
Оглянувшись по сторонам, я кинулась к мешкам с тряпьëм сорра, вытаскивая половину.
— Сюда быстро! И не вздумай хоть один признак жизни подать, сама удавлю! — предупредила я, запихивая грязные и вонючие тряпки поверх барона.
В дверь уже стучали, поэтому я схватила Лихо и посадила его на мешок, внутри которого прятался барон.
— Лихо, там собаки! И ты испуганный котëнок, а не как обычно! — предупредила я, направляясь открывать дверь.
— Фрау Анна, — на пороге стояли йерлы с собаками, а впереди йерл Нудисл. — Мы разыскиваем преступника, и его следы привели в ваш дом.
— Простите… — стянула я маску с лица, отступая в холл. — Я просто убиралась…
— Вижу, — кивнул мне йерл. — Это что?
— Старые наматрасники, я складываю в них вещи сорра и старое бельё. — Чуть раскрыла я горловину наматрасника, показывая содержимое.
Тут одна из собак начала рваться с поводка и лаять на мешок. Из складок ткани тут же вылез Лихо, вытянулся на и без того длинных лапах, выгнул спину, и злобно зашипел.
— Так, фрау! Барон здесь? — строго спросил старший йерл.
— Да, сидит в этом мешке, — сложила я руки на груди под насмешливые фыркания стражей порядка. — Вон как ваш пёс заливается, весь пол мне слюной залил.
— Мы серьёзным делом заняты, а вы всё шутите, фрау. И да уберите уже из дома собак, они ведь сейчас из кожи выпрыгнут, при виде кошки. — Разозлился старший йерл.
— Это котик, — уточнила я.
— Котик, — передразнил меня йерл. — Вы же вроде собирались брать деньги на зановесочки, а купили котика?
— Я не покупала. Он ничейный и голодный был. — Сцепила я пальцы, опустила голову и отвечала лишь быстро поднимая взгляд, копируя Альку в детстве, у неё срабатывало всегда.
— А вы фрау, пожалели бедолагу и накормили, и приютили. Жалко же котика, правда? — похоже эта методика подействовала даже на йерла. — Вы хоть знаете, что это за кот?
— Чей-то? — испуганно захлопала глазами я.
— Может и был чей-то, пока я от беды подальше не вышвырнули подальше от дома, чтоб дорогу не нашёл. Сейчас у леди модно всякую невиданную живность в подарок просить. А потом не знают куда девать дикое и опасное животное. — Покачал головой йерл Нудисл. — Это беридианский дикий кот. Вырастает гораздо крупнее крупных собак, он оленя одним ударом валит. А это видать недавно глаза открыл, оттого и мелкий. Через полгода он будет уже выше моего колена.
— Беридианский кот… — завороженно протянула я. — А не подскажите, чем его правильно кормить?
— Фрау! Я вам кошковед что-ли? — рыкнул на меня старший йерл. — Закройте все двери и активируйте охранку! Где-то тут опасный преступник!
Я с удовольствием последовала его совету, едва закрыла за йерлом дверь. И наблюдала за тем, как покидают мою территорию стражи порядка.
— Я думал ты с ним любезничать будешь, пока он тебя такую любезную замуж не позовёт! Я между прочим ранен и истекаю кровью! — возмутился барон, едва я вытащила прикрывающие его тряпки. — Ну и вонь, кстати! Как в сточной канаве рядом с самым затрапезным борделем!
— Охотно поверю на слово завсегдатаю сточных канав и затрапезных борделей, — съязвила в ответ я. — Зато никаких подозрений! Иди вперёд. Сейчас будем смотреть, что там с твоим боком.
Почему-то в голове всплыли воспоминания конца победной весны. И такой же неожиданный ночной гость… Только этого я наоборот, прятала. Правда с личной выгодой, но это сейчас было залогом личного выживания.
