"Подковы", не встречая организованного сопротивления, метались по окрестностям. Они безжалостно атаковали строения колонистов. Наносили удары по любым постройкам или, если засекали движение. Повсюду полыхал огонь. Здания, которые удавалось выхватывать оператору, превращались в руины.
Объектив камеры вновь оказался направлен в небо. Оно темнело на глазах. Солнце исчезало, как будто при затмении. НЛО расплывался по атмосфере планеты и закрывал её собой. Столь чудовищная картина вряд ли могла присниться в страшных снах. Но, к сожалению, всё это происходило наяву.
Последним подвигом неизвестного оператора стала демонстрация странных явлений. Когда тьма стала практически непроглядной и лишь повсеместные пожары на земле её развеивали, зрители получили возможность наблюдать удивительные природные явления. Начали формироваться невероятно огромные вихри. Образовываться торнадо и смерчи. В небе били сухие молнии. Огромные куски разрушенных строений, автомобили или прочие предметы начали взлетать с поверхности планеты. Будто в сюрреалистическом сне, крошечные человеческие фигурки тоже поднимались в небо. Воздух клубился плотными столбами, словно его засасывало вверх.
Потемнело ещё сильнее. Задрожала земля как при землетрясении. Камера выхватила, как где-то вдалеке рассыпалось бетонное здание, а пыль, вместо того, чтобы осесть под действием силы тяжести, завертелась вихрем и устремилась в небо. Затем перед объективом промелькнула "подкова", и запись мгновенно прервалась.
Зрители, мягко говоря, пребывали в шоке. Долгие секунды никто не мог вымолвить ни слова. Даже адмирал Драгомиров, смотревший запись вместе со всеми, не стал раздавать команды моментально. Он дал пилотам время осознать, с каким противником столкнулась человеческая цивилизация. И с каким противником им вскоре придётся сразиться.
— Теперь вы все увидели, с чем мы имеем дело, — замогильным голосом начал свою речь адмирал. — Увидели не только вы. Увидело всё человечество… Так что, товарищи пилоты, смиритесь с тем, что это уже случилось. Не в неопределённом будущем, а уже. Сегодня. Сейчас. Примите это, сожмите сердце в яростный кулак и копите ненависть… Но не считайте, что всё так плохо, — тон Драгомирова изменился. Он хорошо умел оценивать настроение толпы и перестраивался в процессе. — Всё, что вы сейчас видели — реально. Но это был не разгром. Это была западня. Разведка боем, я бы сказал. Китайские партнёры были осведомлены о движении объекта и подготовились. Они принесли в жертву планету и несколько кораблей, но собрали огромные массы данных.
По толпе зрителей пробежал удивлённый гул. Наблюдая, как китайцев размазывают по тарелке, никто не ожидал, что это подстроено.
— Всё верно, — поспешил подтвердить адмирал, когда на него уставились сотни пар удивлённых глаз. — Теперь не только китайцы, все мы знаем, с чем придётся столкнуться. Данные собраны. Данные будут обрабатываться. И нам первым сообщат о стратегических или тактических решениях командования. Основная задача для нас не изменилась. Наша задача — быть готовыми. Как только поступит приказ, мы выдвинемся. Не раньше, не позже.
— Что уже успели выяснить, товарищ адмирал? — первым не выдержал неизвестности полковник Вышинский. — Я готов выдвинуться хоть сейчас.
— Верно! Надо показать этой твари, что нас не взять голыми руками!
— Нужно направить весь наш флот…
— А что с планетарной защитой? Нам по силам остановить его?
— Врага надо задержать на дальних подступах! — Вышинский опять всех перекричал. — Переведите меня, товарищ адмирал. Дайте возможность собрать ударную группу. Если мы не поторопимся, сколько времени пройдёт, когда он подойдёт к нашей общей родине — к Земле? Дайте мне людей! Дайте возможность прощупать его!
— Полковник Вышинский, здесь ваш фронт, — категорически отрезал Драгомиров. Даже брови сурово нахмурил. — Если вы мечтаете геройски погибнуть, я вам этого не позволю. Ваша задача — подготовиться самому и подготовить других. Шанс у вас будет. Но не раньше, чем верховный главнокомандующий отдаст приказ.
— Тогда надо готовиться активнее. Почему мы до сих пор не летаем? Почему отлёживаем спины в тренажёрах?
