Теперь она шла еще медленнее. Дважды споткнулась, не разглядев камней под ногами, один раз чуть не свалилась в ручей. Стемнело, небо едва заметно светилось, но в Мече Княгини царили тени.
Вынужденно Джил остановилась. Если она пойдет дальше, непременно сломает ногу, запнувшись. Или шею свернет. Девушка укрылась от ветра за выступом скалы, плотнее завернулась в плащ. Пожалела, что вместе с прочими подарками ей не дали какой-нибудь волшебный фонарик. От света Джил сейчас бы не отказалась.
С другой стороны, без огня ее не видно. Король-Охотник и Скачущая-в-Охоте назвали Меч Княгини опасным местом. Джил поежилась. Пока она не встретила здесь ничего на самом деле опасного, но кто знает, что прячется в темноте.
Спать она не собиралась. Но каменно-тяжелая дремота навалилась как-то исподтишка, и Джил провалилась в зыбкое болото сна.
Она шла по длинному темному коридору, а впереди шел Дилан. И чем дальше, тем сильнее он обгонял Джил, тем больше отдалялся от нее.
— Дилан! — пробовала она позвать. Мальчишка даже не обернулся. Джил ускорила шаг.
Темнота вокруг пульсировала и дрожала. Она забирала Дилана, так страшно, так необратимо, забирала, и Джил никак было не догнать, не удержать.
Она проснулась. Попыталась перевести дыхание, но вокруг было точно так же темно, как во сне. И кто-то уходил прочь, едва различимый во тьме. Джил вскочила на ноги и побежала следом. Она была уверена — это ее брат уходит прочь по Мечу Княгини, и если она не догонит его сейчас, все будет зря, все ее мучения на Другой стороне, все блуждания в одиночестве.
— Дилан! — закричала девушка. Склоны ущелья подхватили ее голос, отразили эхом, швырнули ей в лицо.
Джил бежала, спотыкаясь о камни. Упала, вскочила на ноги, с ужасом понимая, что ей никогда не догнать его, легко пробирающегося через ущелье. Она снова закричала, срывая голос. И Дилан остановился. Обернулся на звук.
Даже в темноте Джил отчетливо видела его лицо, бледное, осунувшееся. Незрячие глаза смотрели куда-то мимо.
Из темноты вышла женщина в черном, взяла Дилана за руку. Шелестели вороньи перья в ее накидке, лицо скрывала клювастая маска. Она повела его прочь. Джил попытался кинуться следом, упала, больно ушибив бедро.
И проснулась снова. В бедро впивался каменный выступ, на который она неудачно оперлась во сне, над головой нависала скала, скорее ощутимая, чем действительно видимая на фоне черного неба. Джил устало провела по лицу ладонью. Подумала, что это была действительно плохая мысль — спать в Мече Княгини. Потянулась, чтобы размять затекшую спину. И поняла, что не чувствует нигде рядом ни теплого плаща, ни котомки с пищей.
Испугаться Джил не успела. Она только начала осторожно ощупывать землю вокруг себя, надеясь, что во время беспокойного сна просто оттолкнула вещи куда-то прочь, когда кто-то окликнул ее тихо из темноты:
— Эй!
Это был голос Дилана. Снова. Джил стиснула руки в кулаки. Она чувствовала камни вокруг себя, твердые и настоящие, определенное принадлежащие яви, а не сну.
— Джил, — тихо позвал Дилан
Темнота вокруг как будто немного поредела. Теперь девушка отчетливо видела, кто-то сидел, нахохлившись по-птичьи, на каменном выступе неподалеку, там где ручей делал петлю, огибая упрямую породу. Она медленно поднялась на ноги.
Дилан соскочил с камня и пошел прочь, даже не оглянувшись. Стены ущелья нависали над его подростковой, нескладной фигурой. Джил побежала следом, уже нутром понимая, что ее сны сбудутся, и брата ей не догнать.
Чем быстрее она пыталась бежать, тем быстрее шел Дилан. Ему, слепому, как будто совсем не составляло труда обогнать сестру. Джил представила себе, что будет, если там, впереди его ждет трещина между камней, провал, обрыв или какая-то другая ловушка, и заорала от ужаса:
— Дилан!
Он обернулся. Сверкнули белесые бельма глаз. И Джил поняла. Сейчас из темноты опять выйдет женщина в черном, возьмет за руку ее брата и уведет прочь. Так уже было, она помнила. Но никак не могла вспомнить, когда и где.
Она запнулась и упала. Попыталась опереться на руки и встать, но руки предательски дрожали. Ладони горели от боли, и боль эта была такой настоящей, что не оставляла никаких сомнений — все это наяву.
Кое-как Джил встала. Она была одна в ущелье. Ей показалось — она сидит, замерзшая, кутается в плащ, над головой нависает скала. Девушка мотнула головой, отгоняя морок.
Она должна отыскать Дилана. Джил оглянулась по сторонам. В обе стороны тянулось ущелье, совсем незнакомое. Камни громоздились друг на друге так, что одного неловкого движения хватило бы, чтобы они обрушились вниз. Дыхание срывалось с губ облачками пара.
— Дилан! — негромко позвала Джил. Она была уверена — брат где-то рядом. Где-то здесь, и она обязательно отыщет его.
Осторожно она пошла вперед, пробираясь между острых камней. Босые ноги почти сразу же покрылись ссадинами и царапинами. А еще они ужасно мерзли. От земли тянуло стылым холодом, и чем дальше, тем сильнее Джил чувствовала его. Заболело колено. Где-то она его ушибла, давно, но где?
