Тут Тоха вспомнил, что недавно Федя оставил здесь НЗ – неприкосновенный запас: коробку спичек, свечу и сухари. Всё это лежало, завёрнутое в целлофановый пакет, в углу на полке.
«Надеюсь, никакие местные мыши не нашли наш НЗ», – подумал Тоха. Нашарил пакет: он был цел.
«Ура, я спасён! – обрадовался Тоха. – Но одной свечи мне может и не хватить». Он развернул пакет и удивился: содержимого поубавилось. Он не знал точно, сколько оставалось сухарей, а вот свеча была на треть прогоревшей.
Тоха положил сухарь в рот. «Федя, что ли, приходил? – размышлял он. – В темноте? Зачем? – Тоха взял ещё сухарик. – Ладно, спрошу при случае. А сейчас нечего медлить».
Он взял ещё пару сухарей и, похрустывая ими, завязал пакет. Зажёг свечу. Высыпал все их с Федей сокровища из жестяной банки в угол, свечу поставил в банку и разместил её на полу посередине базы.
Огонь свечи стал уверенным, и Тоха открыл шкатулку. Всё было в целости и сохранности, ничего не разбилось, не рассыпалось, не пролилось. Он облегчённо вздохнул. Слышно было, как снаружи ветер усиливался, задувая в щели. Огонь свечи подрагивал от этого, но держался хорошо.
Разразился ливень. Застучало, забарабанило настойчиво по крыше, в одном углу базы потекла вода. Всё чаще раздавались раскаты грома.
Тоха достал по очереди каждую склянку, внимательно рассмотрел: нет ли каких подсказок, надписей? Надписей не было. Ни одной буковки!
Тоха открыл тетрадь, пролистал её. «От сглаза», «От падежа скотины», «На здоровый и крепкий сон», – читал он заголовки. Всё не то! Тоха уже начинал нервничать, свеча-то горела! «Призывание дождя», «На вечную любовь»… Так, это уже интереснее, пригодится. И он заложил страницу веточкой, которую нашёл на полу. «На удачу в игре», «От злых соседей». «Интересно, что с соседями будет после этого заговора?» – подумал Тоха, но углубляться в чтение не стал.
Тоха пролистнул в конец тетради. «Чтобы ребёнок не кричал», «Для хорошего дохода»… О, это ему тоже пригодится! «О помощи в родах»… Это не нужно…
В конце он увидел страницу без заголовка, с тремя звёздочками вверху. Только исписана она была не в каждой строке, как другие, а через строку… «Зачем здесь такие пробелы? – думал Тоха. – Ведь это неслучайно». И написанное чернилами совсем не походило на заговор, это была какая-то бессмыслица:
Тоха каким-то шестым чувством понимал, что загадочная шифровка – это и есть самое главное в книге, возможно, именно то, что он искал!
Но как это расшифровать? Он покосился на свечу. Она неумолимо таяла.
«Ну не зря же математика у меня хорошо получается, я должен это вычислить!» – И Тоха стал примерять к тексту все известные ему способы расшифровки.
«Буквы не друг над другом расположены, значит, вертикали не важны. Только строчки», – рассуждал он. Попробовал читать задом наперёд – абракадабра. Попробовал читать только первые буквы в словах, первые и последние, только вторые… Повторил все методы задом наперёд… Ничего!
«Почему „тмь“, – думал Тоха. – Здесь я найду ключ. Гласные пропущены и в тмь, и в тнь, значит, никакая это не описка… И не случайность. А что если… это ть? М и Н лишние, чтобы запутать».
«…Ить, …нить, – прочитал Тоха, убирая буквы через одну. – Так-так-так, похоже, что-то складывается! А как начать строчку?»
Тоха сосредоточился над страницей, высчитывая чётные и нечётные буквы.
– «По-рву-я-нить», – наконец разобрал он первую строку. – Какую нить? Но это уже имеет смысл! Это предложение!
И он лихорадочно прочитал:
Три вопроса непонятных. Какую нить надо порвать, чтобы заклинание исполнилось? Нить, нить… Нить! Он отдавал Саввихе гайтанчик! А потом Федя видел её на перекрёстке, она кому-то его передавала, наверное…
Тоха потрогал свой новый гайтанчик. Дёрнул его – крепкий ему дал отец Николай! Так просто не порвёшь!
Тоха огляделся вокруг, подумал-подумал – и придумал: он использует свечу!
Так, второй вопрос: кто это – Несыть? Никогда он не слышал такого слова. Сыть – трава на болоте, сытый – это сытый… Может, это тот, кто никогда не сытый? Ну ладно, кто придёт, тот придёт, лишь бы помог ему.
А третий вопрос: что значит «в заём»? Тоха представлял себе заём в банке, заём у соседей. Но как можно удачу брать в заём? Это что же, отдавать потом надо, расплачиваться? Третий вопрос Тоха тоже оставил без ответа – времени не было об этом думать.
Он открыл шкатулку. Которая из склянок – нужная ему? Он приподнял каждую: чёрный порошок, тёмная маслянистая жидкость, жёлтое масло с вкраплениями трав, красный порошок, прозрачная жидкость, белый кристаллический порошок, густая бирюзовая жидкость с перламутровым отливом, что-то чёрное, вязкое, как смола…
