– Да ладно, не обижайся на меня. Я уж давно заметил, что тебе Янка нравится. Но сегодня всё выглядело по-другому. Ты на неё смотрел разочарованно. Или грустно. Я не разобрался. Вот я и решил попытать счастья.
Федя вздохнул.
– Да, правда, она мне нравится. Взрослая такая, самостоятельная. И дерзкая. И красивая, – улыбнулся он. – Мне до неё… далеко. Наверняка она всем в школе нравится. Вот и тебе голову вскружила, да? Но недавно знаешь что произошло? Ужас, – признался Федя. – Отец никогда мой телефон не трогал, а тут… Кто его дёрнул мой телефон взять – и прочитать нашу с Янкой переписку. Ну, там было кое-что… – Федя даже покраснел.
У Тохи округлились глаза. И это его друг Федя? Да он его, оказывается, вообще не знал!
– И чем всё закончилось? – спросил Тоха. – Всё плохо, да?
– Да, – признался Федя. – Мне запретили с ней общаться. Так что на самом деле не совсем из-за зелёных волос.
– Да уж… – проговорил Тоха. Он, конечно, сочувствовал другу, но какие теперь это возможности перед ним открывало!
– Иногда мне хочется, чтобы мой отец был не священником, а работал кем-нибудь другим, – признался Федя. – Например, плотником или трактористом. Мне бы точно было легче.
– Кстати, а давай как-нибудь на днях сходим к Павлу-плотнику? – предложил Тоха. – Я слышал, Никита пришёл из армии, сын-то его. Дембельнулся.
– Отлично! – поддержал Федя. – Расспросим, как там в армии, любопытно ведь.
Друзья справились с домашкой меньше чем за час. Один делал одно, другой – другое, потом они оперативно обменялись тетрадками, переписали – и готово!
Тоха спросил Федю:
– Можно я у тебя рюкзак оставлю? Завтра в школу пойду и заберу.
– Давай, конечно, чего с ним таскаться.
Тоха, пока был у Феди, не заметил ничего подозрительного. Он даже заглянул под кровать, сделал вид, что что-то потерял на полу. Нет, ничего.
– Слушай, Федь, а ты когда в последний раз наведывался на нашу базу на дереве? – спросил Тоха, складывая учебники и тетради в рюкзак.
– Давно я там не был, – ответил Федя. – Может, с тех пор, как мы страшилки рассказывали.
Тоха вдруг нутром почувствовал фальшь в его словах. Ну не умел Федя врать, что тут поделаешь.
– Ты уверен? – переспросил Тоха.
Федя смутился, и это выдало его с головой.
– А что случилось-то? – спросил он, сам почувствовав свою фальшь. – Ну ладно-ладно, были мы ещё разок с Яной. Но ей там не понравилось, хотя залезла она довольно ловко. В общем, мы сразу ушли. – Федя посмотрел на Тоху.
Тот задумался: «Кто же, кто, если не Федя? Неужели она, Янка?» С какой стороны к ней подойти с этим вопросом, Тоха не знал.
«Надо проникнуть к ней в дом, – решил Тоха. – Сначала так постараюсь узнать, повыспрашиваю. А не получится – тогда в дом».
Было уже полседьмого. Тоха попрощался, прошёлся туда-сюда по майской ароматной улице, собираясь с духом, и наконец повернул к Янкиному дому.
Янка вышла напомаженная, отчаянно пахнувшая духами, в чёрной куртке из искусственной кожи. Тоха офигел, но, наверное, именно такого эффекта она и ожидала.
– Пойдём к пруду, – предложила она. – Я очень люблю воду.
Тоха от стеснительности вдруг словно язык проглотил. О чём с ней разговаривать? О звёздах? Но, по мнению Тохи, это было очень банально. Стихи читать? В наше время это вообще как-то глупо, да он и не помнил ни одного наизусть.
По дороге к пруду Тоха от волнения сунул руки в карманы. Там оказался коробок спичек. «Наверное, я их с базы прихватил», – подумал Тоха.
Он достал одну спичку и стал ломать её – маленькими кусочками. Это снимало нервозность.
– Ты знаешь, – сказал он, – я недавно кого-то слышал на пруду, сильно бултыхнуло.
– О, это, наверное, мои новые подружки, – рассмеялась Яна. – Рита и Лолита.
– Рита и Лолита? – удивился Тоха. – Но у нас в школе нет девчонок с такими именами. И в селе я никого не знаю…
– Да нет, – улыбнулась Яна и вдруг заговорила шёпотом: – Это не девчонки. Это… русалки. Пошли познакомлю.
Тоха потерял дар речи. Янка рассмеялась заливисто.
– Да-да, а ты думал, русалок не существует?
Она схватила его за руку и потащила – туда, где камыши и осока немного расступались и можно было пройти к воде.
Гладь пруда была тёмной и неподвижной. Только лягушки соревновались, кто кого перекричит и помузыкальнее да переливчатее проквакает. Яна наклонилась к воде и побулькала рукой.
– Рита, Лолита, я принесла вам жито! – позвала она.
– Что такое жито? – шёпотом спросил Тоха.
– Зёрнышки. Видишь, я несколько зёрнышек в воду опустила?
– Они что, зёрнышками питаются? – удивился Тоха.
– Нет. Если честно, я не знаю, питаются ли они вообще. Что-то я сомневаюсь в этом, – Янка хмыкнула. – Зёрнышками их зовут к себе, они сами меня так научили.
Чуть правее вода всколыхнулась. Там когда-то росла старая-старая ива, наклонившись к воде. Но однажды она треснула, ствол упал в пруд, и вот на этот ствол и вынырнули две русалки в белых одеждах и с длинными зелёными волосами. «Как у Янки!» – промелькнуло у Тохи в голове.
– Правда, красивые? – спросила Янка. – Они говорят, что все русалки красивые. Даже если толстушка утонет, лишь бы ей было меньше тридцати лет. А если старше – кикиморой станет.
