– Нет, так не должно быть, – словно в бреду промолвил я. – Она должна была выжить. Я отдал Эмму взамен Изабеллы, а не ребенка. Нет, нет, нет…
– Что ты натворил, безумец? – ошеломленно прошептала Аврил.
После гибели своей супруги я много раз пытался призвать Смерть. Просил ее забрать меня вместо Изабеллы, но она была глуха к моим мольбам. Тогда я начал продумывать план мести. Все шестнадцать лет я вынашивал его. Ради этого даже связал свою жизнь с Балфуром, которого все считают мертвым. Жил в Румынии, не выходя в свет. И вот, остались лишь последние штрихи. Нет, я не собираюсь убивать Райли. По крайней мере пока что. Сначала он познает горечь от потери своей жены, своих дочерей, своего клана. И лишь затем я подарю ему покой, о котором он будет меня умолять.
На похороны моей супруги он прислал письмо с соболезнованиями – это было словно издёвка с его стороны. Как он посмел после своего отказа в помощи ещё и письмо мне слать?
К этому моменту я достаточно долго готовился. Растил сына как воина. Обучал его всему, что знаю сам. Он – моя единственная отрада, но одновременно с этим и мое оружие. Осталась только моя младшая сестра. Сегодня у нее день рождения – ей исполняется тридцать два года. И сегодня это свершится.
Я уже накрыл на стол. Подготовил запеченную оленину, ее любимый торт, фрукты, и, конечно, не забыл про вино. Торт заправлен кремом, мягким бисквитом, шоколадной стружкой и сильнодействующим ядом. В вино добавлена вампирская кровь. Готовый безродный человек скован магическим сном у меня в чулане, дожидаясь своей участи.
Раздался стук в дверь. Взяв букет красных лилий – любимых цветов моей сестры, я направился ее встречать.
– С днём рождения, – промолвил я, заключая ее в объятия.
– Это мне? – она приняла букет, и в ее глазах засветился восторг. В свои тридцать два года она выглядела минимум на десять лет младше. – Спасибо, они чудесны.
– Но им не затмить твою красоту, – промолвил я.
– Льстец, – засмущалась девушка, звонко рассмеявшись.
Мы прошли к столу и, вкушая пищу, вели светскую беседу.
– А у меня для тебя есть сюрприз, – внезапно сказала она, попивая бокал вина. – Через шесть месяцев ты станешь дядей.
– А кто отец? – в лёгком оцепенении от шока спросил я.
– Неважно, – отмахнулась девушка. – Ты его все равно не знаешь.
– Ну что же, давай тогда выпьем за моего будущего племянника, – в моих руках был стакан пива, тогда как Аврил держала бокал вина. – Или племянницу?
У меня после таких новостей появились некоторые сомнения, касаемо моего плана. Но спустя мгновение они вмиг улетучились. Слишком долго я к этому шел, чтобы в этот момент отказаться. Возможно, её беременность даже к лучшему – будет проще ею манипулировать.
Я с нетерпением ждал, пока сестра покончит с куском отравленного торта.
– Почему мне кажется, что он вкуснее, чем обычно? – она с наслаждением прикрыла глаза. Когда исчез последний кусок, не прошло и минуты, как девушка зевнула. – Что-то я, кажется, переборщила с вином.
– Приляг, отдохни, – предложил я.
Девушка легла на кровать, её дыхание становилось все медленнее и медленнее, пока вовсе не наступила тишина.
Я предвкушающе улыбнулся и стал ждать момента ее обращения.
Входная дверь позади меня открылась, и вошёл мой сын – Кайус. Юноша, внешне похожий на мою покойную супругу.
– Отец, у меня есть к тебе разговор, – серьезно промолвил юноша, но остановился посреди дома с непониманием смотря на Аврил. – Что с ней?
– Она спит, – спокойно ответил я.
– Она не дышит, – сказал он, подойдя ближе к Аврил и приложив два пальца к ее ноздрям. Кайус резко развернулся на пятках и вперил в меня взгляд, полный ярости. – Что ты с ней сделал? – его громогласный тон разнесся по дому.
– Она скоро очнётся, сын мой, – спокойно ответил я. – Не переживай.
– Очнётся кем?
– Вампиром, конечно.
– Ты – чудовище, – с отвращением выплюнул он. – Мало было тебе убить мою старшую сестру. Ты решил и до тётушки с ее нерожденным ребенком добраться.
– Откуда тебе известно про Эмму? – нахмурился я.
– Неважно. Главное, что известно, – он подошёл к шкафу и начал собирать свои вещи.
– Куда собрался?
– Подальше от тебя. Я не собираюсь больше жить с таким чудовищем.
– Ты никуда не пойдешь, – я встал со стула, намереваясь подойти к нему.
Юноша резко развернулся и, направив на меня руку, выпустил свою магию, которая ледяным потоком отбросила меня назад, разломав стол на части. Забросив сумку на плечо, Кайус ушел, напоследок хлопнув дверью.
Прошел день, два. Я с нетерпением ждал возвращения Аврил с того света. Уже наступила ночь второго дня. Мой сын с тех пор, как ушел, больше не появлялся. Я слепо верил, что это всего лишь подростковый максимализм. Мол, перебесится и вернётся. Но он не вернулся. Растапливая дом, я услышал тяжёлое дыхание со стороны постели. Она очнулась. Наконец-то.
– Что… – отдышавшись, спросила Аврил. – Что ты со мной сделал?
– Тшш, – я подошёл к ней и погладил по волосам, как в детстве. – Успокойся. Все хорошо.
– Моя магия, – девушка растерянно посмотрела на свои руки. – Я ее не чувствую.
– Добро пожаловать в мир живых, дорогая сестра.
