Ольга была ей как сестра, с малых лет всё, что ни придумывали, девушки всегда делали вместе. У обеих было несколько братьев, и только у Марфы — младшая сестра, Лизка — любимица маменьки, но старшей даже смотреть на неё грустно было, только ветерок дунет — от хвори сляжет. Не будь маленькая девочка дочкой главного воеводы, уже давно бы не стало её на этом свете. Он мог себе позволить нанять лучших лекарей, а царь-батюшка знал о состоянии дочери своего близкого друга и так же помогал со своей стороны, отправляя царских лекарей к слабой девочке. Но, как и Берендей, Лизка беспрестанно хворала, практически не выходя на улицу, с одним лишь отличием — ей недавно девять годиков стукнуло.
Ольге компания подруги нравилось, озорная Марфа всегда находила чем заняться в скучном тереме казначея, где все служки ходили как по струнке и были сдержаны на проявление эмоций. В детстве девочки часто устраивали мелкие шалости, дуря на кухне или сеновале, но никто никогда не был на них в обиде за это, учителя лишь прятали редкие улыбки, иногда показательно ворча на лучших подруг. Обе выросли статными, словно берёзки в рощице, а красоте их завидовали остальные дочки знатных родителей, по возможности стараясь не появляться рядом с подругами на пирах, дабы не соперничать с ними.
Сейчас же повод собраться был самый, что ни на есть серьёзный, поэтому Марфа начала разговор первой.
— Сама подумай, Ольга, как мы можем сделать что-то за ночь?
— Такова воля царя-батюшки, ты знаешь, чем карается неповиновение. Хочешь провалить всё наше дело и снова сидеть в девках? — нахмурилась девушка, откинув тяжёлую темную косу с груди.
— Почему мы об этом не знали? Можно было подготовиться заранее! — не унималась Марфа, но Ольга только шикнула на неё.
— Дурная, мы пообещали об этом не болтать, так что слушай меня!
Младшая замолчала в благоговейном трепете смотря на старшую подругу.
— Мы наймём лучших мастеров лавок Царьграда, они не посмеют отказать в помощи будущим царицам. Пусть сделают за нас всю тяжёлую работу, а нам останется только хорошо к пиру нарядиться. Кого бы ни нашёл Иван, она не сможет соперничать с нами!
— Это ты хорошо придумала. — похвалила младшая, заметно повеселев. Она с роду в руки ничего тяжелее крынки молока не брала, а в сторону рукоделия и вовсе кидала неодобрительные взгляды. Вдруг ещё палец иглой поранишь? Больно надо! Марфа верила, что и без этого полна талантов и наделена матушкой-природой писанной красотой. — Думаешь, царь даст благословение нам обеим?
— Попросим мастеров сделать что-то похожее, тогда у царя не останется выбора, ведь в остальном мы друг другу не уступаем.
— Будь, по-твоему, Ольга. — согласилась девушка.
— Отправим слуг найти мастеров, иначе нас могут заподозрить в жульничестве. — рассудила старшая. — Выбери того, кто меньше всего болтать будет, ежели нет таких, то мой доверенный в одиночку справится.
— Есть у меня один служка на примете, всё ради меня сделает! — Марфа лучезарно улыбнулась.
— Ты с ним осторожнее, мало ли что! Недолго осталось тебе в девках сидеть. — строго предупредила Ольга, зная, что у подруги вечно ветер в голове гуляет.
— Не переживай, милая, я знаю. — отмахнулась от её наставлений Марфа. — А что насчёт невесты Ивана говорят? Ты слышала что-нибудь из царского терема?
Ольга покачала головой:
— Один служка вчера видел Ивана-царевича поздним вечером, говорит, что один он вернулся.
— Может, не сыскал никого на тех болотах?
— А может, позже придёт. — пожала плечами дочка казначея. — Впрочем та болотная девчонка нам не соперница! Кем бы она ни была.
Марфа гордо улыбнулась:
— Разумеется! Все знают, что мы с тобой первые красавицы!
— А теперь иди и не болтай никому. — вновь наказала Ольга. — Времени мало, а дел ещё невпроворот.
— Ладно-ладно! Увидимся завтра, сестрёнка. — попрощалась с подругой Марфа и направилась в свой терем, оставалось уговорить Прокофия выполнить её нехитрую просьбу.
Ольга нахмурилась, ей не нравилось то, как беспечно себя ведёт Марфа, впрочем, отчаянно верила, что серьёзный царевич Сергей сможет оградить её от любой напасти. К своему объявившемуся жениху Василию, девушка никакой нежности не питала. Слухи разные ходили о нём, вплоть до того, что по Царьграду уже разгуливают его незаконнорождённые дети от других девиц, которые решили разделить ложе с царским сыном. Если бы Ольга действительно хотела быть любимой женой, то более серьёзно отнеслась бы к похождениям будущего супруга. Но её волновало лишь то, что, взойдя на престол, царевичу быстро опостылят царские дела, а кто как не верная супруга рядом будет принимать все решения за него? А она не сомневалась в том, что в итоге править будет Василий, ведь Сергей точно сгинет где-нибудь в очередном военном походе.
