— Что мы будем делать? — спросила царевич у русалки, когда они были уже достаточно далеко от терема Водована.
— Пойдём к дядюшкам на разговор. — коротко отозвалась девушка. — Эти мерзкие Улада и Купава! Меня аж в дрожь от них бросает. — поморщилась она.
— Ты про тех русалок?
— Ты даже не представляешь, сколько людей они утопили и защекотали до смерти, пока отец не взял их под свой контроль. Правда, теперь они вечно сидят на нём.
— Тебе не чуждо сострадание к людям, ты совсем не похожа на тех русалок, про которых я слышал. — заметил Иван, ласково глядя на неё.
— Не заигрывай со мной, Иван-царевич, а то я и влюбиться могу. — засмеялась девушка, её смех усилился после того, как царевич помрачнел.
— Я и не пытался…
— Прости-прости, тебя так забавно дразнить. — поспешила извиниться Влася.
— Как мы доберёмся до твоих дядюшек? Дно реки ведь сейчас разделено.
— Всё просто, поднимемся на землю.
С этими словами она покрепче ухватила царевича за руку и потащила через толщу воды к тусклому свету наверху.
Иван вынырнул на поверхность, с удовольствием вдыхая свежий ночной воздух. Он не знал сколько времени пробыл под толщей воды, куда едва ли пробивался хоть какой-то солнечный свет, но решил сейчас не думать об этом, как и о том, как объяснять своё отсутствие в Ивушках. Выбравшись на берег, он с удивлением заметил, как Влася сделала то же самое. Она стояла босыми ногами на песке, выжимая белоснежное одеяние.
— Чему ты удивляешься, Иван-царевич? Я могу выходить на сушу, правда, моё время ограничено.
Царевич подошёл к русалке, набросив на её плечи свой кафтан.
— Ты боишься, что я замёрзну? — удивлённо спросила она, безропотно вдевая руки в рукава предоставленного одеяния.
— Нет, просто твоя одежда выглядит несколько… — краснея, попытался объяснить царевич.
— Ааа… Ой, прости-прости! Я, правда, не собиралась тебя соблазнять, мне ещё жизнь дорога. — отмахнулась Влася, направляясь прямо вверх по берегу.
— О чём ты? Тебе кто-то угрожает? — обеспокоенно спросил царевич, он был безумно благодарен русалке за то, что она ему помогает.
— Нет, просто не так выразилась. — поспешила исправиться она, ускорив шаг.
— Куда мы сейчас идём? — царевич быстро поравнялся с Власей.
— К Владлену, его владения находятся на севере у самого истока реки. Он более суров и холоден, чем мой отец.
— И сколько нам идти?
— По реке обычно быстро, но пешком… Пару дней, наверное, и тебе придётся ждать, чтобы я переждала день в речке, так что даже дольше.
— У меня есть идея получше. — улыбнулся Иван, ведь как только они выбрались, ему показалось, что он слышал вдалеке знакомое ржание.
Царевич громко свистнул и позвал коня несколько раз, тот не заставил себя долго ждать, вскоре показавшись на горизонте. Влася при виде животного ойкнула и тут же юркнула за спину царевича. А подбежавший Сивый, напротив, заинтересованно пытался рассмотреть незнакомку.
— Ты что боишься лошадей? — спросил он, наблюдая за попытками русалки спрятаться от коня.
— Конечно, он же большой! — возмущённо заметила она. — Вот если я тебя представлю Чудо-Юду, ты что не испугаешься?
— Это другое. — пожал плечами Иван, но Влася только крепко держалась за него, показывая, что к коню она ни за что не выйдет.
— В любом случае, на Сивом добраться будет в разы быстрее, чем пешком, так что ты просто сядешь сзади меня и будешь держаться за спину. Ничего плохого не случится, я тебе обещаю.
— А если я упаду?
— Если вцепишься в меня как сейчас, то всё будет нормально, Влася.
— Ладно, только пусть он так близко ко мне не подходит. — опасливо попросила она.
— Ну-ну, Сивый, спокойно. — потрепал коня по голове царевич, успокаивая его. — Это Влася, она с нами поедет.
Иван аккуратно подсадил отпустившую его русалку, помогая ей забраться на коня, а затем присоединился к ней.
— Держись крепче.
Не заставляя его повторять дважды, Влася как кошка вцепилась в спину царевича.
— Ноо, Сивый! Пошёл! — легко ударил коня по бокам царевич.
Тот сразу рванул вперёд, не давая бедной русалке даже привыкнуть к необычным ощущениям, от чего она усилила хватку, испуганно хватаясь за Ивана как за спасительный плот, затихнув.
— Домчимся с ветерком, оглянуться не успеешь. — пообещал ей царевич, однако половину слов тут же унёс тот самый ветер, и русалка как-то по-своему растолковала их, крепче прижимаясь к царевичу, для надёжности закрыв глаза.
Долго ли коротко ли домчались наши герои до самого истока реки Иволги, картина здесь была совершенно иная: затопленные леса и разлившаяся на многие вёрсты река, полностью уничтожившая посевы крестьян, оставив их без урожая. Конь остановился на берегу, позволяя Ивану, наконец, спустить Власю на землю. Русалка, однако, на ней не устояла, тут же вновь ухватившись за царевича руками, её ноги сильно дрожали.
— Как вы на этих чудищах ездите? Думала, что помру… — негодующе проворчала она, не выпуская рубаху царевича из рук.
— Прости, Влася, мне не стоило позволять Сивому так бежать. — извинился Иван, приглаживая её растрёпанные после быстрой езды волосы.
— Ладно, уже светает, так что помоги мне поскорее добраться до глубины.
