— Не стоит переживать, брат. — наконец, совладал с собой царевич. — Звери растащат его по кусочкам до того, как кто-то что-то сможет найти.
— Будут расспросы.
— Никто не заметит такой мелочи, как потеря стрел и кинжала.
Сергей задумчиво кивнул, а затем направился в сторону, где они оставили коней.
— Что насчёт тебя? Не собираешься претендовать на мой трон? — внезапно спросил старший, останавливаясь среди деревьев, поворачиваясь лицом к брату.
— Что ты? Ты старший, тебе и править! — сразу же заверил его Василий. — Да и не по мне вся эта царская суета, ты сам знаешь.
Сергей с подозрением смотрел на младшего брата, но внезапно рассмеялся. В чаще леса рядом с ещё не остывшим трупом Ивана этот смех казался зловещим и не предвещал Василию ничего хорошего.
— Расслабься, я просто пошутил.
Всё ещё бледный Василий направился следом, надеясь, что Сергей и правда пошутил, и он не уйдёт в иной мир сразу после Ивана. По возвращению нужно будет как можно быстрее уговорить старшего брата отправиться на войну по расширению границ Тридевятого царства, которую тот жаждет вот уже много лет.
Если бы только Иван знал, что сие тёмное дело братья планировали уже давно, то возможно смог бы его предотвратить, держа ухо востро в царском тереме и никому кроме себя не доверяя, но теперь впереди его ждала лишь тьма.
В аккурат после второго испытания старшие братья собрались со своими жёнами в горнице Сергея, это получилось само собой, многое хотелось обдумать сообща.
— Так больше не может продолжаться.
Сергей опустился на лавку, всем своим видом излучая гнев и негодование от происходящего, тёмная аура, плясавшая вокруг него, разрослась на всю комнату.
— Я ещё поверил в его победу с решетом, но не с кочевым народом. У Ивана бы не хватило духу и силы, чтобы с ними сражаться.
— Он использует колдовство, точно тебе говорю, или ему кто-то помогает. — вторил старшему брату Василий. — У нас такой силы нет, вот и не можем с ним соперничать.
— Мы можем чем-то помочь? — серьёзно спросила Ольга, с самого начала она была уверена в том, что Сергей одержит верх над младшими братьями, но теперь, когда Иван взял всё в свои руки и проходил одно испытание за другим, её планы начали рушиться.
— Я уверена, что всему виной Василиса. Она точно колдунья! — внезапно заявила Марфа.
— Откуда ты знаешь? — Сергей поднял на неё хмурый взгляд.
— Я её в тереме видела только в ночное время, а днём она куда пропадает? Точно вам говорю, либо колдунья, либо упырь.
Ольга закатила глаза:
— Дурная ты, Марфа, ну, какой она упырь? Упыри страшные, а эта девка, красавица писанная.
Марфа надула губы:
— Это мне тоже совсем не нравится!
— На самом деле в её словах есть доля истины. — Василий внезапно стал серьёзным, даже Сергей взглянул на него если не с долей любопытства, то хотя бы просто послушать, что скажет братец.
— Продолжай. — попросил он.
— Я к тому, что Иван точно советуется с Василисой.
— Но это не было запрещено отцом.
— Да, но я думаю, что девчонка решает всё за него, да и к тому же права твоя невестушка, колдунья она. Помнишь, как ловко кафтан за ночь соткала? Такое обычному человеку не под силу.
— Да ещё и такой тонкой работы! — поддержала его Марфа. — На одну только вышивку ушли бы месяцы, я у служек в тереме спрашивала.
— Она права, даже опытные мастера не смогут сшить подобный в столь короткие сроки. — согласилась Ольга. — Мой отец по долгу службы постоянно общается с мастерами, и только чтобы выткать ткань настолько высокого качества нужно немало времени.
— Это я уже не говорю о том, что она достала кафтан из воздуха! Здесь точно не обошлось без колдовства.
— Как и представление с лебедями.
— Так-то оно так, но если она может ворожить, то что нам теперь делать? — спросил Василий, ситуация казалась ему безвыходной. — Возможно, она и сейчас нас слышит.
Все замолчали, прислушиваясь к наполнившей горницу тишине, однако слышно было лишь как служки снуют туда-сюда по делам за дверьми, ветер свистит за окном, да дрова трещат в печи — и больше ничего.
— Всё просто. — внезапно нарушила затянувшееся молчание Ольга. — Мы должны заручиться поддержкой другой колдуньи.
Идея снова обращаться за помощью к той странной девке её решительно не радовала, но другого выхода она не видела
— У тебя есть кто на примете, Оленька? — сразу же заинтересовался Василий. — И не выдаст ли она нас?
— Ольга, ты хочешь снова к ней пойти? — удивлённо спросила Марфа. — Но мы же не будем…
— Не будем. — резко оборвала её подруга, чтобы та не наговорила лишнего. — Я сама с ней поговорю, спрошу, что можно сделать.
— У нас осталось последнее испытание, ежели ты не победишь, не видать тебе престола как ушей своих. — пихнул Сергея в бок Василий, тот помрачнел пуще прежнего.
— Замолчи. Если бы ты изначально был на моей стороне, Иван бы не смог нас обойти.
— Я и был на твоей стороне, просто ты с чего-то решил, что больно умный.
— Пожалуйста, не ссорьтесь, этим вы делаете только хуже. — попросила их Марфа.
Сергей поднялся, глянув на Ольгу:
— Та колдунья точно знает, что делать?
— Не уверена, нам нужно поговорить с ней об этом.
