— Достаточно просто осторожно убрать наследника престола до или после оглашения воли царя-батюшки.
— Ещё раз услышу от тебя такое, и ты вылетишь из царского терема. — грозно произнёс Сергей и вышел вон вместе с Ольгой, провожаемый хитрым взглядом служки.
— Только зря время на неё потратил. — хмуро сказал он, взглянув на Ольгу.
— Вы же не собираетесь последовать её совету? — беспокойно спросила девушка, хоть ей и хотелось, чтобы Сергей стал следующим царём, но убивать ради этого она не была готова.
— Кто я такой, чтобы убить собственного брата? О чём ты только говоришь?
— Простите, Сергей-царевич, не хотела обидеть.
— Думай, когда рот открываешь. А девку эту при первой возможности выстави из дворца.
— Слушаюсь. — коротко отозвалась Ольга, послушно следуя за ним.
— Его все будут охранять, когда он станет царём. Как ты предлагаешь прикончить брата?
Девушка елейно улыбнулась, она сразу почувствовала тьму в сердце старшего царевича, а его бурная реакция на предложение расправиться с младшим братом только укрепила подозрение.
— Вам не стоит переживать об этом, я всё устрою. — пообещала она.
— Ты сама убьёшь моего брата?
— Ваш брат сильный войн, а ещё очень сообразительный, поэтому не пойдёт за незнакомым человеком в подозрительное место, другое дело — кровные братья. — задумчиво сказала она. — Вы станете посвящать Василия в свой план? Вдвоём справиться будет сподручней.
— Он ненавидит Ивана ещё пуще меня. — согласился с ней Сергей. — Но как быть с Василисой? Ежели она умеет колдовать, то будет защищать своего мужа.
Девушка рассмеялась, чем вызвала удивление у старшего царевича.
— Она помогла победить ему в испытаниях, а значит всегда будет подле него.
— Поверьте мне, Сергей-царевич, Василиса полностью бесполезна днём. На ней висит страшное проклятие, и пока ваш брат поспешит его снимать, мы с вами подготовим всё, чтобы достойно сопроводить его на тот свет.
— Я не знал, что она проклята.
— А вы не задумывались, почему никогда не видите её днём?
Сергей покачал головой:
— Мне нет дела до невесты Ивана.
— В общем, вам не о чем беспокоиться, я обещаю, что всё сделаю. — заверила его девушка. — Всем будет лучше, если вы займёте своё законное место на царском престоле.
— Что я буду должен? Ты же не просто так помогаешь мне.
— Сущую малость. Просто позвольте мне и дальше служить в царском тереме. Меня устраивает работа на кухне, но, если бы вы позволили мне стать помощницей вашей невесты, я была бы очень признательна.
— Хорошо. Считай, что ты уже прислуживаешь Марфе.
Глеб откинул капюшон с головы и осмотрелся, обманчивую тишину леса нарушало то потрескивание валежника, то шелест травы. Чародей перевёл взгляд на мёртвого Ивана, к сожалению, он не успел явиться, когда тот ещё дышал. Юноша испустил последний вздох ровно тогда, когда Глеб показался в тени елей. Тёмной тенью он стоял, скрытый от чужих глаз пушистыми ветвями, опускающимися до самой земли, наблюдая за действиями старших царевичей, и думая: как ему теперь быть?
Убивать братьев Ивана он не видел смысла, не потому что не был зол на них, а потому, что тогда Тридевятое может впасть в смуту, если останется совершенно без правителя. Зачарованный лес волей-неволей был частью государства, хоть и не подчинялся ничьей воле, живя исключительно по неписанным законам, он всё же косвенно зависел от обстановки в Тридевятом. Посему смута могла осложнить спокойную жизнь Глеба, добавив ему сложностей.
Царевичи находились на месте злодеяния недолго и отправились в Царьград, даже не потрудившись спрятать тело своего покойного младшего брата, полагая, что за них эту работу сделают дикие звери. И протяжный волчий вой, раздавшийся вдалеке, полностью подтверждал их догадки. К завтрашнему утру от тела Ивана-царевича не останется ничего кроме белых косточек, и те будут растасканы по всему лесу, этого Глеб допустить не мог.
Дождавшись, пока царевичи окончательно скроются из виду, дабы не привлекать к себе лишнего внимания, он подошёл ближе к телу и опустился на колени, коснувшись ладонью мягкого мха. Словно круги на воде всколыхнули траву на полянке яркие зелёные искорки, молниями побежавшие от рук чародея.
Лес в одночасье наполнился множеством звуков. Мёртвый медведь, чья плоть, изъеденная червями, торчала наружу сквозь кости, а выпавшая кишка волочилась следом, первым появился среди деревьев, он остановился поодаль, сверкая ненормально зелёными глазищами в сторону призывавшего. Вскоре к нему присоединилась стайка оленей, обглоданных волками, на скелетах коих почти не осталось мяса, мёртвыми, обычно безобидные звери выглядели устрашающе. Несколько полуразложившихся трупов заплутавших в чащобе путников так же прибыли на зов, застыв в тени деревьев, ожидая приказа. Птицы, крылья которых едва состояли из привычных перьев, разместились на соседних ветках. Постепенно прибывающие мертвецы образовали вокруг ученика чародея плотное кольцо, их глаза устрашающе светились в полумраке лесной чащи.
Глеб окинул взглядом пришедших, оценивая собранную мёртвую армию:
