— Да-да. — соврала Влася и поспешила обратить внимание на Марфу, которая показывала ей усыпанный самоцветами кокошник.
Калита царя-батюшки грозилась знатно похудеть.
Варвара с утра бесцельно бродила по рыночной площади, смешиваясь с толпой, с интересом рассматривая различные товары у заморских купцов да местных жителей, порой дивясь тому, что таковых нет в Тридесятом. Похоже сказывалась удалённость родного царства от Синего моря.
Как и было говорено, они с Василисой на зиму переехали в дом купца, последняя как раз осталась там, ибо днём в форме лягушки мало что могла сделать. Посему девушки поделились: Варвара несла дозор днём, собирая всевозможные городские сплетни, приглядывая издали за царским теремом, а Василиса сменяла её ночью. Ранним утром и в обед девушки делились новостями, кои были пока что в основном бесполезны. Но вчера была одна, которая заставила обеих насторожиться — в царском тереме появилась загадочная гостья. Местные поговаривали: «Девка эта красная настолько пригожа, что сам суровый Глеб сжалился и впустил её внутрь». А кто такая доселе было неизвестно. Но в то, что чародей мог над кем-то сжалиться, ни Василиса, ни Варвара не верили.
Они связались по заготовленному волшебному блюду с яблоком с находящейся в Тридесятом Марьей Моревной, занятой своей частью плана, и та ожидаемо приказала следить за неизвестной, ежели представится такая возможность.
И возможность внезапно предоставилась. Прямо сейчас Варвара стояла в толпе собравшихся зевак и наблюдала за тем, как царевны подбирают девушке кокошник покраше. Та была действительно не дурна собой: миловидное лицо, обрамлённое тёмными волосами, уложенными в причёску, большие синие глаза, с интересом рассматривающие сверкающие камушки.
Достаточна ли она была близка с Глебом, чтобы использовать её в плане, пренебрегая Иваном, было неизвестно, хоть и выкрасть девчонку, судя по всему, было намного проще. Ни Василиса, ни Варвара не знали деталей задумки старшей Сестры до конца, их задачей было доставить Ивана в Тридесятое царство, а конкретно в терем Марьи Моревны. Сделать сие было не просто, посему Варвара ухватилась за призрачный шанс провернуть похищение с помощью незнакомки.
Темноволосая девушка в окружении царевен вела себя на редкость непринуждённо, казалось, что она не совсем знакома с порядками терема. Увлёкшаяся наблюдением за брюнеткой Варвара даже не заметила недоброго взгляда, коим на неё посмотрела одна из служек, и как только девушки завершили покупки, украдкой проследила за ними до самого терема, вернувшись в дом купца, где её поджидала Василиса. Время было как раз обеденное, поэтому девушка собиралась убить двух зайцев сразу — и поесть, и с подругой поговорить.
— Есть ли какие новости? — поинтересовалась Василиса, удобно пристроившись на обеденном столе, куда местные служки уже принесли разнообразные блюда, которые с увлечением поглощала Варвара. Поскольку рыжеволосая была богатыршей, то и ела с тем же аппетитом, не отставая от мужчин своего рода деятельности.
— Я видела девицу, о которой все на рынке судачат. Я ещё вчера тебе рассказывала, что Глеб кого-то притащил в царский терем.
— Известно, кто она?
— Нет, но, судя по всему, из знатного рода.
— С чего ты это взяла?
— Уж больно открыто она ведёт себя с царевнами. Но ещё у меня было чувство, что некоторые предметы она впервые видела. Это ведь, наоборот, довольно странно для богатой девицы, не так ли?
— Можешь подробно описать её? — задумчиво попросила Василиса.
— Да, конечно. Чёрные волосы, синие глаза, соболиная шуба… — быстро перечислила Варвара, она была не мастак расписывать чью-то внешность… Вот манеру боя — это запросто.
Василиса тяжело вздохнула:
— То, что ты сказала, под многих девиц подходит. Было ли что-то запоминающееся?
— Да вроде нет. — Варвара пожала плечами, заканчивая уничтожать щи, переходя к мясу. — Девка как девка, ничего необычного.
— Обычную девку Глеб бы и взглядом не удостоил.
— Но в народе говорят, что она царя знает. Пришла прямо под ворота, где это и талдычила, её местные пускать не хотели, но Глеб вмешался.
— Чего ты мне вчера этого не сказала? — нахмурилась Василиса.
— А я и не знала. Сегодня только от мясника слыхала.
— Я помню всех, с кем общался Иван, когда была в тереме, и точно бы заметила вьющуюся вокруг него чернявую девицу. Значит, они познакомились вне Царьграда. Погоди-ка…
— Ты поняла чего-то?
— Марья же последнее испытание Ивана на себя взяла. Она опосля ещё сильно бранилась, что из-за русалок с Ивана едва наш приворот не слетел, и пришлось прямо перед свадьбой его обновлять. Неужто это та самая русалка?..
— Но ведь русалки днём особо не показываются? А эта ничего, разгуливает, тем более в такую погоду. Или я путаю чего?
— Эта может. Марья её помощь на зелье покойной Главы выменяла. И как она только до Царьграда успела добраться?
— То бишь использовать её вместо Ивана нельзя?
— Нет. Но использовать её в поимке Ивана можно.
— Но у него кольцо, мы ничего не можем сделать, покуда он может позвать Глеба.
