— О чём речь? — спросил он, с ходу решив войти в курс дела.
— В Хрустальном ключе девки молодые пропадают в лесной чаще, уже трое бесследно исчезли, местные не в силах их сыскать, просят помощи.
Глеб нахмурился и перевёл взгляд на притихшего старосту.
— Отчего же не помочь, но подробности узнать надобно.
— Всё поведаю, чего ваша милость услышать желает. — староста вновь упал на колени и приложился лбом к полу.
— Ты бы мозги себе не сотрясал понапрасну, а то того глядишь в обморок свалишься. Кто за тебя тогда говорить будет? — поморщился Глеб, которого раздражала манера людей вечно падать в ноги.
— Не велите казнить… — староста всё же поднялся, со страхом подняв взгляд на Глеба. — Но ничего сказать я вам не в силах, сами не ведаем ничего. Девки сами в лес начали уходить с наступлением холодов. Никого, кто столь тёмное дело начал бы, нет в деревне…
— И что же?.. В первый раз так девки пропадают, али вы только сейчас прийти надумали?
— На моей памяти впервой.
— Вот как. — Глеб недоверчиво покосился на мужика, тот что-то явно недоговаривал.
— Мы сделаем всё, что в наших силах, дабы отыскать пропавших. — пообещал старосте Иван.
— Раз царь-батюшка помочь желает, то с вашего позволения, я сам этим делом займусь. Ежели, конечно, староста тоже будет содействовать.
— Да я-то всё сделаю, чтоб дочерей наших найти! Помогите только, царь-батюшка! — запричитал он.
— Мы обязательно разберёмся с вашим несчастьем в скором времени, а пока ступайте.
— Благодарствую, царь-батюшка, кормилец, защитник наш! — он опять упал в ноги царю, начав отвешивать поклоны.
— Полно вам, староста, возвращайтесь в Хрустальный, усильте охрану и не выпускайте никуда девушек ни днём ни ночью, до нашего прибытия.
— Я ни с одной глаз не спущу! — пообещал он и, отвешивая земные поклоны, удалился.
С остальными просителями разобрались довольно быстро, поскольку дела в основном касались каких-то бытовых вопросов и мелких краж, что тоже легли на плечи сыскных стрельцов. После принятия челобитных Глеб отчитался по подготовке Тридевятого к скорым морозам, коей был занят в последнее время.
— Как я уже говорил царю-батюшке, речные земли сильно пострадали от паводков и засухи, посему должно освободить их от оброка до сбора следующего урожая. Помимо них остальные селения готовы к зиме. Ежели появятся сомнения, я подготовил берестяные грамоты от старост, что ручаются за свои земли, любой из присутствующих может взглянуть на них.
— Но позвольте, ваша милость! Граничащие со степью земли также сильно пострадали от нашествия кочевников этим летом. Не нужно ли выслать туда дополнительное продовольствие? — спросил главный воевода.
— Несомненно, они пострадали, однако, как вы, наверное, знаете от своих сыновей, что служат там. На границе с Великой степью сейчас спокойно, а возвращённое награбленное с лихвой покрыло все военные потери. Ещё вопросы будут?
— Что насчёт царского терема? Ваша милость давеча изволила почистить кладовые, вы уверены, что запасов хватит до весны?
— Запасов хватит, ежели кто-то не будет нажирать себе брюхо потолще. — спокойно ответил Глеб.
— Да как вы… — боярин едва не подавился негодованием.
— Именно для этого я планирую пересмотреть работу царской кухни. Некоторые кушанья стоит исключить либо заменить.
«Бабка Настасья будет просто в ярости» — отметил про себя Иван, но Глеба перебивать не стал.
— Испокон веков царские яства оставались традицией! Ежели убрать или заменить их, то тогда сила у царя-батюшки поубавится. Так предки наши завещали!
— Поубавится только жир на боках.
— Царь-батюшка, вы уж скажите, что должно традиции чтить. — попытался заручиться поддержкой царя всё это время говоривший боярин.
— Что скажете, главный казначей? Предложение моего советника можно рассматривать? — вместо ответа задал вопрос Иван.
— Ежели царь-батюшка, изволит с предложением согласиться, и если ваша милость желает заменить блюда на более постные, например, то казна от этого только вырастет.
— Тогда казне стоит отдать приказ пересчитать запасы, сравнить с ценами на рынке и отдать получившиеся цифры Глебу. Вы так же можете предложить свои варианты замены кушаний, думаю, ты не будешь против? — спросил он, взглянув на советника.
— Я выслушаю дельные предложения. У меня не так много времени заниматься всем подряд. — согласился тот.
— Будет сделано, царь-батюшка, мы подготовим необходимые вам подсчёты. — поклонился главный казначей.
— Я вот что ещё думаю. — заметил Глеб, заставив окружающих напрячься. — Дело бояр царю советы раздавать да способствовать исполнению царских указов. С первым вы хорошо справляетесь, а во втором от вас толку мало, посему предлагаю отныне поручить контроль над исполнением ряда челобитных именно вам. Власти у вас достаточно, как, судя по всему, и времени.
— Но царь-батюшка, ежели мы будем заняты исполнением то, как же нам тогда на советах присутствовать?
— А для чего же вам всем здесь присутствовать? Разделитесь на группы и выберите старшего, он и будет представлять всех на собраниях. Ежели сами не сможете, то я вас быстро раскидаю.
