– А, ну да. Вот «помело» Лешего и пополняет эти слухи. Ну, иди, познакомься с моей гостьей. Токмо сразу скажу: варежку-то свою не разевай. Ваша троица ей в прапрадеды годится. И вообче, вы своё откалабродили, ужо и угомонитесь-ка, пеньки старые.
Водяной, смешно виляя пузиком, подошёл к Нике и… поцеловал ей руку. Девушка ощутила неприятно влажную и холодную ладонь Водяного. Бр-р-р.
А он томными глазами посмотрел на девушку, но вздохнул и сник, когда Яга погрозила ему пальцем.
Троица старпёрных кавалеров шли по поляне следом за Ягой и Никой. Ника не оглядывалась, боясь рассмеяться, потому что слышала за спиной шлепки, щелчки и шипение. То пахло горелым, то шипело, будто костёр тушили, то раздавались звуки, подобные ударам по пустой кастрюле. Было похоже, что кавалеры втихаря выясняли отношения между собой.
Нику озадачил «фокус», когда из капель дождя собрался толстенький и плотный Водяной.
– Бабуля, – тихонько спросила Ника, – а как так Водяной может стать дождиком? Ведь тело имеет другую плотность. Ну… атомы и молекулы.
– Ох, не знаю, про какие такие «кули» ты говоришь, – пробормотала Яга. – Он же Водяной. Всем рекам, озёрам и подземным ручьям царь. Энто яво вода. И он из воды. В воде родился, в воде и умрёт, став ею жа.
Яга взгромоздилась в ступу, Ника примостилась за её спиной, а Кот Баюн прыгнул ей на руки. Ника обхватила кота, и этот хитрюга, глядя на трёх друзей, ехидно ухмылялся и показывал язык. Троица готова была утопить, испепелить и придушить наглеца!
Яга подняла ступу в воздух, сделала круг над поляной, и Ника помахала оставшимся внизу кавалерам на прощанье. Быстро долетели до избушки, пообедали, а потом перебирали ягоду, варили варенье и разговоры говорили. Ещё один сказочный день подошёл к завершению.
Глава 6. Три сосны
Нравилось Нике у Бабы Яги. Четвёртый день гостила в Заповедном Мире и много ходила по полянкам, тропинкам. Яга показывала гостье тайные знаки волшебного леса, рассказывала о травах, как со зверьём и лесными жителями общаться, ежели помощь нужна. Счастлива была Яга, но в тоже время становилась всё настороженней. Чаще по сторонам что-то выглядывала, к деревьям подходила, шепталась и хмурилась, но Нике виду не показывала.
А вечером в избушку Леший зашёл, поклоном приветствовал хозяйку, Баюна и девушку.
– Давеча ты меня, Яга, звала на чай с пирогами. Дык я не преминул воспользоваться и пришёл, – произнёс Леший, глядя на Ягу.
И она сразу поняла, что неспроста пришёл Лесовик. Есть вести и не совсем добрые. Ника и не заметила, как переглянулись Яга с гостем.
Хозяйка суетливо готовила разную снедь на стол. Баюн мигом выскочил наружу самовар растопить.
– Голубушка, не сочти за труд, сходи в подпол за сливками, – попросила Яга Нику.
Ника спустилась в подпол, который давно у неё вызывал любопытство. Она никак не могла понять, как он может быть в избушке, если снаружи под ней сразу огромные куриные ноги? Какого размера он тогда должен быть, если там помещался Змей Горыныч?!
Открыла в полу крышку и спустилась по лесенке. А в подполе светло как днём. И Ника обомлела…
Подпол оказался огромной кладовой размером больше, чем комната в избушке. И чего там только нет! Бочки с соленьями, горшочки с вареньем, короба с сушёными дарами леса, холщёвые мешочки с крупами, короб с мукой, крынки со сметаной и маслом и ещё много чего.
Ника с изумлением рассматривала запасы Яги. Заинтересовал странный светильник на полке под потолком. Настолько яркий свет исходил от него такой, что глазам больно, если на него смотреть. Ника потрогала рукой и ахнула. В кувшине с узким горлышком торчало огромное перо, и светило как самая яркая лампа! Вот, значит, какое оно, перо жар-птицы! Ника вспомнила, зачем она сюда пришла, и направилась к полкам за сливками.
Вылезла из подпола, а на столе уже самовар стоит.
– Заждались мы тебя, заблудилась поди, – ласково пошутила Баба Яга.
– Бабушка, я даже не представляла, что там такой огромный погреб. Это целая комната, – восторгалась Ника. – Всё-таки не понимаю, как он там может быть.
– Дык ты ещё и половины его не видела, – засмеялся Баюн. – Там заблудиться могла, если бы дальше пошла.
– Правда, бабушка?
– Ой, правда, внученька. Ну, давайте чай пить. А то мы тут с Лешим ужо все новости обсудили.
А новости и правда были у Лешего. И пока Ника обозревала кладовую Яги, он успел рассказать.
– Говори скорей, сосед, – торопила Яга, – сердцу неспокойно стало, как тебя завидела.
– Да, беспокоиться есть об чём, – зашептал Леший. – Уже почуяли жители леса нашего, зверьё так особенно. Объявилась сила в лесу неведомая. Тёмная. Никто не видел, но чуют.
– Вот, значит, яво и учуяли медведи первые, – заохала Яга. – Давеча Горыныч сказывал, что ушли медведи из нашего леса.
