Ника шла впереди и не замечала беспокойства Бабы Яги. Та только говорила девушке, у какого дерева свернуть. Иногда они смешно шли кругами по полянкам или змейкой мимо определённых деревьев. Всё это забавляло Нику, но она не смеялась. Несколько дней в сказочном мире научили её, что здесь ничего не делается просто так. Наконец вышли в молодой соснячок.
– Ну вот и пришли мы, деточка. Надобно остановиться да дух перевести.
– Бабуля, а где три сосны? – и Ника стала оглядываться по сторонам, видя только молодые сосенки.
– А вот за энтим молодняком и выйдем к старому бору. Ты таперича успокойся, отдышись, а я тебе разъясню, как правильно пройти.
Ника присела на травку и, прикрыв глаза, попыталась успокоить мысли и дышать ровно. Думала, что грустно расставаться с Ягой и Заповедным Миром.
– А таперича запоминай, голубушка. Подойди к соснам с той стороны, где стволы мхом поросли. Очи закрой и не открывай. Лишних шагов не делай. Внимательно ступай и считай. С правой ноги ступи в круг меж стволами. Возьмись руками за ту сосну, которая перед тобой будет, и не отпускай. Ступи влево из круга меж сосен. Обойди в два шага вправо ту сосну, за которую держишься: шаг правой, левой, а потом правой ногой ступи сызнова в круг меж соснами. Теперь возьмись руками за другую сосну, что окажется перед тобой. Также в три шага обойди её слева направо. Ступив в круг, обе ноги поставь вместе, остановись, подумай о деревне, где Лёвка. О нём думай, дабы ниточка связала тебя с твоим миром крепче. Любовь – самое крепкое чувство на свете. Токмо дыхание уляжется, так и ступай из круга и открывай очи. Не оглядывайся больше назад, не то сызнова заплутаешь в лесу. Ниточка думки твоей о Лёвке и выведет тебя к деревне. Коли всё верно сделаешь, так через пять минут и увидишь деревеньку ту. Запомнила всё?
Впервые лицо бабы Яги посерьёзнело, но всё равно от него веяло добротой и теплом. Ника повторила всё от начала до конца, Яга обняла её, и они вышли с полянки. Тут же попали в сосновый бор с высоченными старыми деревьями, а в сторонке нашлись и те самые три сосны. Яга поцеловала Нику в лоб и повернула лицом к «вратам».
– Ну, прощай девонька, ступай и скатертью тебе дорожка. Не оглядывайся, – и подтолкнула Нику.
Внимательно глядела Яга, как та скрылась за пеленой врат меж трёх сосен и с напряжением осмотрелась. Что-то чуяла недоброе и считала мгновения. Как только Ника пройдёт, между соснами пелена спадёт. Значит, всё в порядке.
А Ника подошла к соснам, обошла их и встала с той стороны, где стволы этих вековых деревьев густо поросли мхом. Зажмурившись, она старательно выполняла всё, что наказала Яга. Ни разу не сбилась и остановилась в круге. Успокоила дыхание и подумала о Лёвке, вспомнила его грустное лицо на экране блюда-планшета. Вспомнила, как поссорились и подумала, что зря. А ещё о том, что уже соскучилась по Лёвке и рада, что увидятся. Вдруг в её видениях возникла чёрная туча. Точно такая же жирная, маслянистая, как в том сне, который ей снился в деревне несколько дней назад. Не поняла, почему туча появилась, и забеспокоилась, когда вопреки её мыслям, та стала закрывать лицо Лёвки. Ника подумала, что нужно быстрее выходить, а то плохие мысли полезли и, выйдя из круга, открыла глаза.
– Ой, бабушка! Я к вам пришла?! – изумилась Ника, не зная, радоваться этому или нет.
Яга вздрогнула, увидев Нику.
– Всё ли ты сделала, как я наказывала? – спохватилась Яга. – Может, про меня мысли закрались, да нарушила ниточку-связь?
– Бабуля, я делала всё, как вы мне наказывали, и про Лёвку думала, и про деревню. Вот только потом в моих мыслях что-то не так пошло. Я не поняла почему.
– Что не так, девонька? Поведай всё в подробностях.
Ника заметила обеспокоенность Яги.
– Почему-то туча чёрная появилась, хотя я про неё и не думала. Она стала от меня Лёвку закрывать, и я поторопилась выйти. Наверное, зря поспешила? – Ника погрустнела. – Ну вот я, бестолочь, думала, что всё верно сделала, а сама всё испортила. Эта туча мне уже снилась недавно.
Яга ахнула и за сердце схватилась. Ника рассказала ей в подробностях тот сон. Но уточнила: скорее всего, во сне бежать не могла, потому что заснула в кресле. А когда проснулась, выяснилось, что просто ноги затекли.
Баба Яга внимательно выслушала рассказ, для неё этот сон был более чем ясен. Оглянулась по сторонам и поняла, что спешить надо назад на поляну. Там она сможет оберечь девушку от пока неизвестной ей тёмной силы.
– Не кори себя, девонька. Всё ты верно сделала. И хорошо, что вышла быстро из круга, увидавши тучу. Странно энто всё. И неспокойно мне таперича ишо больше. Скоренько идём в обратный путь. Нам надобно до заката возвернуться на поляну.
– Бабуля, а что? Разве нельзя снова попробовать пройти через сосны? – недоумевала Ника.
– Нельзя, солнышко, ой нельзя. И опасно таперича. Ты в них можешь заплутать так, что и мне трудно будет тебя вывести. Не выпускают тебя энти «врата». Покумекаем вечерком, как нам быть, – и тихо пробормотала себе под нос. – Ой, не нравится мне всё энто. Ох как не к добру.
– А мы снова пойдём так же, как шли?
