Афелиса, вцепившись ей в глотку, так крепко сдавила горло, что защитница начала задыхаться. Изо рта бедной женщины потекли слюни, лицо налилось пунцовым цветом, а глаза начали вылезать из орбит.
- Мне наплевать, как ты это сделаешь, - яростно прошипела императрица, продолжая сдавливать горло, - но, если не найдешь следов моей внучки, разделишь участь Диара де Таргана. Ты ведь не забыла, как я освежевала старого ублюдка? Если не хочешь разделить его участь, приложи все свои таланты и отыщи Сисаль. От этого зависит твоя жизнь.
- Как прикажете… - закивала Кариса, задыхаясь.
Афелиса швырнула её, и защитница покатилась с лестницы. Кариса отбила все внутренности, кажется, сломала несколько ребер, но нашла в себе силы подняться и сбежать от своенравной императрицы. Она понимала, что бежать бессмысленно, поэтому ей оставалось выполнить приказ, чего бы это ни стоило. И ради этого она приказала солдатам собрать всех живых жителей города в порту, где подданных короля Диара де Таргана сгружали на корабли, подвозили к месту затопления галеона, на котором пыталась уплыть Сисаль, и бросали всех в реку, подвязав к ногам пушечное ядро.
За два месяца усердных поисков Кариса, преисполненная жаждой жизни, отправила на дно несколько тысяч жителей королевства Тарган, среди которых были и мужчины, и женщины, и старики, и дети. Этих людей сбрасывали за борт, лишая возможности выжить, пока мистики на кораблях использовали магию и искали следы портала. Такие радикальные действия принесли плоды не сразу, но Кариса, получив необходимые сведения, вернулась в империю Домин и сообщила об этом императрице.
- Ты уверена?
- Да, светлейшая императрица, - стоя перед ней на коленях, отчиталась защитница. - Госпожа Сисаль открыла портал благодаря магии Скверны. Мистики нашли яркий след, который ведет в другой мир. Мы могли бы использовать эти сведения, чтобы открыть постоянный портал.
- Значит, у тебя есть цель, - лукаво улыбнулась Афелиса, взглянув на неё. - Я даю разрешение на открытие портала. Как только закончится подготовка, хватай советника Даймона и отправляйся в другой мир.
- Вы хотите, чтобы я возглавила экспедицию?! Я никогда не путешествовала по мирам! Может, вам стоит доверить эту задачу специалисту?
- Если откажешься, ты мне больше не нужна.
- Я понимаю, - проглотила Кариса. - Если таков ваш приказ, я готова отдать свою жизнь…
- Конечно, готова. Твое ничтожное существование и рядом не стоит со Скверной.
Кариса подняла голову:
- Скверна?! Я думала, что отправляюсь на поиски госпожи Сисаль.
- Эта маленькая дрянь сама избрала свою судьбу, - фыркнула Афелиса. - Если впоследствии она умрет, пусть будет так. Ты все поняла? Верни Скверну, даже если ради этого придется избавиться от моей внучки!
- Как прикажете, светлейшая императрица…
