Но только он шагнул вперед как тяжелая черная рука опустилась ему на плечо. Она принадлежала Меланжу, заместителю командира отряда и по совместительству еще более здоровенному чем этот качок.
Бибоп раздраженно сбросил ее.
— Какого хрена, Меланж? Кот Баюн опозорил нас! Эм из-за него…
— Успокойся, — сказал негр голосом, напоминающим глухое скобление по металлу. — Капитан тебе не давал команду действовать.
Бибоп развернулся к Серхо.
Тот сидел неподвижно. Лицо, скрытое заурядной маской, оставалось безэмоциональным. Только холодные и внимательные глаза следили за удаляющейся фигурой Трилла.
— Не торопись, Бибоп, — произнес Серхо тихо, но так, что каждое слово врезалось в слух. — Я понимаю твое желание. Мы все здесь ради мести за унижение и за смерть Эм, но повсюду вокруг расставлены камеры. Надо тщательно подготовиться, выбрать подходящий момент и место, и только затем действовать.
— А если он за это время сбежит?
— Не переживай. Турнир длится не один день, у нас будет еще много возможностей.
Бибоп стиснул зубы. Видно было насколько ему претила мысль откладывать это событие, но в итоге он выдохнул.
— Хорошо, — сказал он, тяжело опускаясь обратно в кресло, и добавил. — Но тем кто его убьет, должен быть я.
— Хорошо, — кивнул Серхо.
Неподалеку, за спинами нескольких других команд, за самими Цифровыми призраками также внимательно наблюдала другая пятерка игроков. Это была команда из «Стражей равновесия». Их лица были мрачны и чрезвычайно серьезны.
— Ты уверен, Мизери? — спросил Дерек, известный в игре как Ёжик в спецназе, не сводя глаз с Серхо.
Мизери, невысокий игрок в вечно натянутой на глаза кепке, кивнул. Его кулаки были сжаты добела.
— Других вариантов просто не может быть, кэп. Наши упали в кому именно после стычки с этими «Призраками». Что-то они сделали в том бою, повредив их сознание через виртуал.
Он дернулся было вперед, но Дерек мягко, но настойчиво удержал его за плечо.
— Остынь. То, что они причастны к смерти парней, пока лишь предположение. Я тоже так думаю, но у нас нет железных доказательств. Давай дождемся результатов расследования. А потом уже будем действовать.
Мизери подчинился, но его взгляд остался прикован к «Цифровым призракам», и в нем плескалась плохо скрываемая ярость.
— Хорошо. Но я более чем на 99% уверен, что эти подонки убили их. И если замалчивать эти подозрения, они могут убить еще кого-нибудь.
Пару минут спустя, обсудив детали мероприятия с Айваном и координатором мероприятия, я вернулся назад в зону подготовки. Последний мне сообщил, для чего и когда ведущий пригласит меня на сцену. Подо «мной» имелось ввиду приглашения генерального директора Нова Шторма.
Что касается смены своих масок: с Трилла на Андрея и обратно, то это я делал заходя по пути в подсобное помещение в коридоре.
Судя по всему таких перевоплощений сегодня предстоит много, так что, чтобы предотвратить расходы ментальной энергии, запасся энергетиками. Один из таких я сейчас как раз и попивал, присоединившись обратно к своей команде.
— Уважаемые игроки, — обратился к нам еще один координатор мероприятия, — Вас вот-вот начнут приглашать на сцену. Пожалуйста ведите себя достойно, не материтесь в микрофоны и помните — сегодня вас смотрят сто миллионов человек.
Сто миллионов? Я усмехнулся. Неплохая аудитория для рекламных интеграций с оружием нашей компании.
Когда наступил этот момент члены команды, пришедшие из «Армады», заметно занервничали. Ведь это было историческое событие.
Кто-то принялся поправлять одежду, кто-то постоянно оглядывался. Но сильнее всех заволновалась Ингрид. Бледная, с широко раскрытыми глазами, девушка едва заметно дрожала. У нее в отличие от остальных не было опыта участия в крупных турнирах, и поэтому первый выход на такую огромную сцену пугал ее до чертиков.
Кроме меня, единственная, кто сохраняла ледяное спокойствие, была Янина. Она подошла к блондинке и мягко коснулась ее плеча.
— Спокойно, — голос Янины звучал уверенно. — Просто дыши. Это как обычный матч, только зрителей чуть больше.
Ингрид кивнула, сделала несколько глубоких вдохов. Напряжение в ее плечах немного спало.
Гигантские двери медленно раздвинулись, и нас захлестнула волна звука. Рев ста тысяч зрителей, оркестровая музыка, фейерверки — все слилось в единую симфонию предстоящего грандиозного шоу…
Сегодняшним ведущим была приглашенная суперзвезда из сферы киноиндустрии Мэтью Блэкбёрн. Его услуги были самыми дорогостоящими в нише ведущих, но к счастью теперь для Нова Шторма эти суммы были копеечными.
Как только Мэтью объявлял какую-либо команду соответствующая пятерка игроков проходила сквозь эти двери.
Каждая из команд удостаивалась своих тридцати секунд славы, аплодисментов и представления ключевых игроков. Имперские стрелы, Рассвет апокалипсиса и прочие, все были встречены громкими криками поддержки, особенно те, у которых была своя фан-база.
— А теперь, — голос ведущего снова разнесся по огромной арене, — команда, сумевшая пройти отборочные туры благодаря феноменальному мастерству одного из своих игроков. Спектральный легион!
