— Идем, — махнул я рукой команде.
Мы вышли на сцену под аплодисменты трибун. Вот только если прислушаться эти аплодисменты были на самом деле тише чем у остальных команд. На фоне предыдущих оваций наше появление выглядело довольно скромно.
Сокомандники неуклюже переминулись с ноги на ногу. Неприятно было, когда тебя встречают хуже остальных. Особенно Ингрид. Девушка побледнела.
— Не робеем. Приветливо машем руками и улыбаемся, — легонько я тронул ее за локоть.
Ведущий же в это время продолжил говорить:
— Под тем самым игроком, я имел ввиду участника носящего уже почти легендарный статус на форуме Стального шторма. Человека, которому сообщество присвоило титул четвертого короля — это Оружейный Король, Трилл!
В зале на мгновение возникла пауза.
Большинство присутствующих зрителей были любителями. Они не являлись завсегдатаями игры, не смотрели отборочный тур, и играли от силы по нескольку часов в день, но кажется среди них пошло узнавание. По крайней мере я видел в первых рядах вспоминающие и перешептывающиеся лица.
А затем среди них послышались отдельные реплики:
— Оружейный Король? Да, я кажется слышал о нем от своих друзей.
— Это же тот парень, который победил в одиночку две команды алмазной лиги!
— Оружейный Король! Наконец-то увидели его вживую!
— А-а-а! Трилл, я хочу от тебя детей…
Криков было множество. И вместе с овациями Оружейному королю эти овации распространились на всю команду. А когда ведущий объявил наш обновленный состав, а именно Ингрид и Янину, так зал еще больше зарукоплескал.
Янина имела массу поклонников, а у Ингрид после Королевской битвы они тоже начали появляться. Ее первые фанаты обменивались с друзьями фотографией девушки в облачении ангела, и таким образом о ней узнавали даже люди не смотревшие отборочный тур.
Тем временем ведущий продолжал рассказывать о наших достижениях в Королевской битве, показывал лучшие моменты игры, что способствовало еще больше увеличению оваций.
Когда на огромном голографическом экране появились кадры моей дуэли с Яниной под дождем в древнем городе, громкость оваций дошла до уровней участников-чемпионов: Рассвета апокалипсиса, Мрачных триумфаторов и прочих. Отчего лица этих участников стали кислыми.
— Ну вот, а ты волновалась, — улыбнулся я девушке, бледность на лице которой теперь сменилась румянцем. Ее довольное выражение лица прям светилось.
Вскоре все шестнадцать команд выстроились на сцене. Огромные экраны показывали крупные планы капитанов, статистику команд, прогнозы букмекеров.
Когда представление команд подошло к концу, ведущий вдруг посерьезнел. Улыбка сползла с его лица, голос утратил бравурные нотки.
— Друзья, — начал он с подобающей случаю скорбью, — Прежде чем мы перейдем к следующей части нашей церемонии открытия турнира, я должен сообщить о печальном событии. Во время отборочного этапа одна из команд столкнулась с трагедией. Два ее участника Стражей Равновесия… — он сделал паузу, давая словам вес, — впали в кому. Медицинское обследование показало, что их сознания погибли. Фактически, их тела теперь лишь пустые оболочки.
Пустые оболочки? Я нахмурился. Видимо это были последние новости, о которых мне еще не сообщили.
— В связи с этим, — продолжил ведущий, — я прошу всех присутствующих почтить память павших игроков минутой молчания.
Стадион послушно затих. Сто тысяч человек разом прекратили шуметь, гудеть и аплодировать. Минута молчания, никто не смел ее нарушить.
Я тоже стоял молча, как и остальные команды на сцене, но мозг уже во всю анализировал услышанное. Падение в кому, уничтожение сознания во время Королевской битвы… все это мне очень напоминало кое-кого. Нетраннеров.
Неужто они тоже участвуют в турнире?
Я нахмурился еще больше. Перевел взгляд на команду королей Стального шторма, а точнее на Марию или Эм, как ее знают в узком кругу хакеров. Могла ли она убить тех двух игроков?
Нет, вряд ли. Она не принимала участия в отборочных. Да и ее внезапно ставшее серьезным и озабоченным лицо тоже говорит о том, что для нее это тоже новость. Тогда кто?
Они участвовали в одной королевской битве со Стражами равновесия, и если они прошли то значит они сейчас на сцене…
Догадка пришла мгновенно.
Я перевел взгляд на команду стоявшую четвертой по очередности на сцене. Цифровые призраки. Если подумать логически, то только они могли оказаться нетраннерами.
Цифровые призраки в этот момент смотрели на меня в ответ. В глазах некоторых из них читалась ярость и злость при взгляде на меня. Если бы не блокаторы системных способностей, расставленные вокруг сцены и зрительских трибун в целях безопасности, можно было бы проверить их при помощи телепатии.
Но даже без этого, по одним только взглядам становилось все ясно. Эти ребята были командой нетраннеров. И даже знаю каких — хакеры из отряда «Ронины последней надежды».
Вот же подонки. Что они здесь забыли?
Пришли за призовыми деньгами? Завершить заказ порученный им Лэрном? Или же, чтобы отомстить мне?
Хотя не исключено, что за всем сразу.
Торжественный голос ведущего прервал мои размышления.
