— Очень редко. Оно расположено вдали от основных маршрутов, да и пользуется это место недоброй славой… Думаю, сегодня ты уже нагулялась, так что подождать ужина можешь и в каюте.
— Хорошо, — вздохнула я и поплелась в сторону означенного выше помещения. Сидеть одной в темной душной и тесной капитанской каморке не хотелось ужасно. Но что делать? Спорить с Джаредом — себе дороже, а так, может, его хорошее настроение продержится чуть дольше.
Ужина пришлось ждать недолго, немногим более получаса, а поднос с едой, нарушив установленную традицию, принес лично Капитан. Да и сам ужин сегодня выгодно отличался от других подобных трапез — каша с мясом уступила почетное место главного блюда мясу с, скажем так, небольшими вкраплениями риса. Ну а количество порций недвусмысленно намекало, что потчевать сегодня в каюте будут сразу две персоны.
И с чего это Джаред решил со мной сегодня ужин разделить? Не нравится мне это…
Но странности на этом не закончились, и Капитан выудил из заветного сундучка бутылку вина. Правда, в этот раз, для разнообразия, белого.
— Есть повод для праздника? — спросила я, даже не пытаясь скрыть удивления.
— Не сочти за банальность, но каждый новый день — это маленький праздник, — улыбнулся полувампир и щедро плеснул мне в кружку вина.
Интересно, Капитан намекает сейчас на мою жизнь? Или на свою?..
Неужели он, наконец, решил взяться за меня всерьез, и это последний ужин смертника?
Я пригубила вина.
— Хмм… весьма недурно! — тему «новых дней» и «праздников» я благоразумно решила не продолжать. Вдруг Джаред это сказал безо всякого злого умысла…
— Кстати, я распорядился, чтобы такой ужин сегодня получили все на судне, — заметил Джаред, накалывая на вилку здоровый кусок мяса и макая его в пряный устричный соус.
— Да-а?
— Людям зачастую так мало нужно, чтобы почувствовать себя счастливыми...
Хайдаш, я сегодня Капитана вообще не узнаю и не понимаю! Это обескураживает и пугает.
— Давно хотел тебя спросить, ты все-таки и правда полуэльфийка? — как бы невзначай спросил контрабандист.
В этот момент я как раз собралась сделать глоток вина и чуть не поперхнулась.
— Да. Я думала, что ты и сам это уже давно понял.
Капитан кивнул.
— А как так получилось?
— Ну, — я пожала плечами, — так же, как это обычно бывает. Мужчина и женщина покуражились немножко, а через девять месяцев появился весело агукающий младенчик.
— Нефрит, — Капитан отложил в сторону вилку и выразительно посмотрел на меня, — не надо со мной играть. Ты знаешь, что я имею в виду.
— Ммм… Не уверена. Уточни.
Ага, размечтался, я вот так взяла и всю свою подноготную тебе выложила.
Правильно, меня ужин и обходительность Капитана насторожила. Только вот толку от этого… шиш! Все равно ничего поделать не могу.
— Хорошо, я уточню, — каменно спокойным голосом сказал Джаред. — Для начала, меня интересует, сколько тебе на самом деле лет.
— А сколько дашь? — я кокетливо улыбнулась и пару раз хлопнула ресницами.
— Вот только не надо нести всякую чушь про то, что у женщин о возрасте спрашивать неприлично.
— Да скажу я. Просто мне, правда, интересно, на сколько я выгляжу, — весело усмехнулась я.
Джаред, к моему удивлению, игру поддержал и окинул меня оценивающим взглядом.
— Если бы я тебя совсем не знал, дал бы лет восемнадцать-девятнадцать. И хотя иногда ты себя ведешь как ребенок, думаю, ты все-таки несколько старше, чем кажешься. Вопрос в том, насколько?
— Ненамного. Всего на несколько лет.
Капитан кивнул, давая понять, что принял мой несколько уклончивый ответ.
Хмм… Если это такой допрос с хорошим ужином и вином, то что-то полувампир зашел уж слишком издалека.
— Что ты знаешь о своем отце?
— Только то, что он эльф, а еще — что он был в городе проездом.
— Обычно эльфы либо предохраняются, либо сообщают Наместнику о своей пассии. Почему же тебя упустили?
— Моя мама сбежала из города сразу после случившегося. Я не знаю, сообщил ли тот эльф о ней Наместнику, но маму, даже если и искали, то не нашли.
Женщина, которая была замечена в связи с эльфом, вряд ли сумела бы найти себе мужа. Ее бы все презирали, смеялись и втайне жалели. Ведь кто она? Эльфийская подстилка. И не важно, что эльфы никогда не спрашивают, они просто берут все то, что хотят.
— Да? Хмм… Интересная, должно быть, женщина. Ты знала ее?
— Кого?
— Мать.
— Конечно, она меня вырастила.
— Ты хочешь сказать, что она не только не сделала аборт, но и не бросила тебя? — удивленно переспросил Джаред.
— Ну да. Она же моя мать.
— Удивительно…
— Знаю, — грустно улыбнулась, — и я не перестаю благодарить богов, что даровали мне такую мать. А вот ей я одним своим существованием здорово осложнила жизнь.
— Могу представить. Нелегко, наверное, было тебя скрывать.
— Еще бы. Она каждый день ждала, что за мной придут.
— Да… тебе удивительно повезло с матерью.
— А тебе?
Я спросила, хотя и не надеялась услышать ответ.
— А мне нет.
Джаред некоторое время молчал, задумчиво перекатывая в ладонях кружку, на меня он не смотрел. И тогда, когда молчание уже невыносимо затянулось, неожиданно сказал:
