— Что?! Ты не можешь!.. Ты не имеешь права! Это нечестно, в конце концов!
Миолин-Таали грустно улыбнулся и покачал головой.
— Извини, Эрайн, но ты же знаешь — инструкции. Твоя безопасность превыше всего.
Наверное, со стороны я сейчас выгляжу, как обиженный ребенок… И что? Меня и так все кругом держат за неразумного младенца, но это не дает им права так со мной поступать…
Амулет Иракэны — одно из величайших изобретений моего старшего брата, названное по имени его погибшей жены. Это артефакт, над созданием которого уже давно бьются маги, жрецы, шаманы и прочие не обделенные особыми силами деятели почти всех народов Срединного мира. Это не что иное, как портал. Правда, перенести он может только одно существо, только в пределах этого мира и только по строго заданным координатам. Да и по весу ограничение существенное — не больше трех илак.
А еще этот артефакт — тайна почище Зеркала Таилиса. Традиция у брата такая — называть свои великие изобретения по имени погибших детей и прочих почивших родственников. Насколько я знаю, всего Амулетов Иракэны пока около двадцати, и вряд ли в ближайшее время это число сильно возрастет. По распоряжению таэ Луорена их при себе всегда должны иметь все прямые потомки Элиар Таиниссэ по ветви Элиар-Тиани и Вэйон Элиар-Миола.
Вот и у меня с собой есть Амулет Иракэны.
Стоит активировать артефакт, и через несколько секунд я окажусь в столице. Слабый и беспомощный, как новорожденный котенок. Нити силы мне потом будут практически неподвластны еще целый месяц, да и сам Амулет на пару месяцев превратится в красивую безделушку.
Но самое страшное не это. Самое страшное, что я вернусь в Талрэй через каких-то несколько часов!
Не хочу… Не хочу! Не буду!!!
— Я не побегу, — к собственному удивлению, спокойно сказал я. — Я не брошу тут ни тебя, ни Найри, ни своего коня, ни, наконец, эту арритову дайрэн. Никого.
— Эрайн, — эльф вздохнул, — это не бегство.
— А что?
— Ну, во-первых, всем нам будет легче, если ты окажешься в безопасности…
— Хочешь сказать, что я обуза?
— Нет, — примирительно поднял руку лоэл’ли, — мы просто будем знать, что с тобой все в порядке…
— Но ты сам вчера сказал, что передовые отряды ургов находятся от нас чуть ли не в двух тысячах ири. Вряд ли они за прошедшую ночь сильно приблизились к Таннису.
— Ты не учитываешь того, что и мы пойдем на север, а значит, навстречу армии ургов. К тому же часть отрядов они могли выслать значительно раньше.
— Зачем? Кого?
— Тех же разведчиков… Например, для того, чтобы захватить одного неугомонного младшего принца.
Мне показалось или в голосе Миолин-Таали я уловил толику язвительности?
— Даже Наместник не знал, когда точно приедет посольство. Более того, он даже не догадывался о том, кто будет его возглавлять.
— А ты не думал о том, что тайны привлекают к себе внимание, а не наоборот?
— И что? Большой отряд орков вряд ли проскользнул бы незамеченным, а от маленького мы без труда отобьемся.
— А если для нападения объединятся сразу несколько небольших отрядов?
— Так откуда им будет знать, где нападать? Единственное место, которое мы гарантировано должны пройти, это Вэеротский паром. Но там стоит наш гарнизон. А учитывая объявленную эвакуацию, вообще воинов много будет… Остальной же маршрут можно изменить.
— На западном берегу Велайи — бесспорно, но на восточном — нет. Нам придется придерживаться побережья Скалистого моря, в противном случае мы потеряем слишком много времени.
— Точно! Море! — встрепенулся я. — Мы ведь можем добраться отсюда до Вайин-тина на корабле.
Я, конечно, не большой любитель мореплаваний и прочих кораблехождений. Скучно это. Но уж лучше дней десять поскучать на корабле, зато потом оседлать верного коня и снова в путь. И опять-таки, развалины Кинита, скорее всего, увижу.
Ареин скривил губы в усмешке и грустно покачал головой.
— Не получится. Если бы ты поинтересовался новостями у нашего гостеприимного Наместника, то ты бы знал, что не далее как позавчера в порт вошла огромная ургская галера. А еще один их корабль уже восемь дней стоит. Оба судна заявлены как торговые, но как оно в действительности, мы можем только предполагать…
— И что? Наших кораблей в порту разве нет?
— В том-то и дело. Есть крутобокий «купец» из твоего любимого Вайин-тина да пара патрульных эриньев. Даже все эти корабли не смогут перевезти наш отряд за один раз на другой берег. Не говоря уже о том, что в море они ургским судам не соперники, да и среди скал могла притаиться еще парочка-другая галер… Так что придется тебе все же воспользоваться амулетом.
— Нет, — перебил я своего надзирателя, — я в любом случае не намерен удирать, поджав хвост. И ты знаешь, что не можешь заставить меня воспользоваться амулетом.
— Да, но я могу существенно испортить тебе жизнь. И потом, когда мы доберемся до Талрэя, тебе за неподчинение тоже достанется.
Этот хэт может. Этот действительно может… Стоит ли говорить, что открывшиеся перспективы меня совсем не радовали.
— А если мы договоримся?
— Как?
— Я обещаю, что в случае опасности сразу же воспользуюсь амулетом. Ведь это будет честно?
