На сцене был и еще один участник. Он стоял чуть в стороне и наблюдал, как четверка избивает человека. Это было высокое, около двух метров ростом, существо, одетое лишь в одну набедренную повязку. Худощавое, какое-то угловатое. Талия и бедра узкие, но плечи непропорционально широкие. Кожа зеленовато-серая, на вид влажная, в местах сгибов и на кончиках пальцев покрыта мелкими, темно-зелеными чешуйками. Между пальцами рук и ног — перепонки.
Вместо волос длинные, до середины спины, серо-зеленые жгуты с палец толщиной, похожие на дреды, что любили заплетать себе кочевники с востока. Жгуты слабо, не синхронно шевелились, так что создавалась впечатление, будто у существа с головы свисают то ли змеи, то ли какие-то щупальца.
Глаза у существа крупные, навыкате, без какого либо намека на брови или ресницы. Какие-то белесые, мутные, поистине рыбьи. Лоб высокий, нос и уши приплюснутые. Рот до безобразия широкий, губы толстые. Скулы, нос, надбровные дуги и подбородок — все это покрыто чешуйками.
В общем, хэйгэ во всей своей рыбьей красе.
Грудь амфибии крест накрест перехватывала перевязь со множеством метательных ножей и ремень, висящей на боку, сумки.
Знаками показал Ри, что надо быстро убираться отсюда. Девушка кивнула, знакомиться с местными обитателями у нее тоже не было ни малейшего желания. Мы уже собрались возвращаться, как вдруг из проулка, в котором остались эльф и орол’шай, донесся глухой стон — Ален пришел в себя.
Мысленно выругался. Может, все-таки повезет…
— Проверьте. Быстро, — раздался приказ. Говорил хэйгэ странно, проглатывая некоторые согласные.
Не повезло.
Переглянулся с Ри. Уйти не успеем. Мы с девушкой еще могли бы попытаться скрыться, но у нас на шее висит эльф и юный гермафродит. То, что мы абсолютно не знаем окружающую нас местность, тоже не облегчало ситуацию.
Вынырнувшему из-за угла человеку, я снес голову саблей. Его напарника раскроила с’каашами Ри.
И тут в бой вступил хэйгэ. Бросил в меня почти одновременно три ножа. Первых два я отбил саблей, от третьего увернулся… и увидел четвертый, который летел прямо в Ри. Отшвырнул девчонку в сторону. Почувствовал острую боль в левом плече. И, мгновением позже, в боку. Резко ушел в сторону, пропуская еще пару ножей.
Твою мать! Этот мокрозадый слишком быстр!
Краем глаза увидел, что Ри схлестнулась сразу с двумя противниками.
Отбил два кинжала, увернулся от третьего… и тут амфибия опять метнула нож в девушку.
— Ри!!! — закричал я. Девушка слишком далеко. Я ничего не могу сделать!
Но воровка успела. Резко толкнула одного из противников прямо под летевший нож.
То, что я отвлекся, не прошло даром, в меня опять воткнулся нож. Еще немного и я стану похож на подушку для иголок.
Прыгнул влево, затем вправо. Бросился на хэйгэ, на лету отбив два ножа… Горячая волна воздуха отшвырнула меня прочь. Я покатился по земле, чувствуя, как вонзившиеся в меня ножи, вырывают куски мяса из тела.
Вскочил на ноги. От хэйгэ осталась лишь кучка ошметков, которые слабо тлели в воронке с полметра глубиной. Рядом стоял Райн и самодовольно улыбался.
Ри… с девушкой все было в порядке. Она расправилась с противниками самостоятельно.
— Ты что сдурел?! — прошипела Ри. — О чем ты только думал?!
Я размениваться на слова не стал. Подлетел к эльфу, отвесил ему подзатыльник. И тут же почувствовал, как невидимая удавка захлестнулась вокруг шеи, подняла меня в воздух.
— Человечишко! Да что ты себе позволяешь? — с запредельным презрением и высокомерием процедил лоэл’ли.
Девушка ударила мага под дых, сбивая концентрацию. Я упал на землю, закашлялся. Сейчас я этому сопляку таких люлей навешаю!.. Маг хренов! Дурень остроухий!
— Райн! — прорычала воровка. — Держи себя в руках! Ты, Джад, тоже успокойся.
— Он не…
— Цыц! — перебила мальчишку девушка, повернулась ко мне: — Джад, не знаю, с чего вдруг в тебе взыграли отеческие чувства, но напоминаю, Райн — не Сажа.
— У моего воспитанника и то больше ума, чем у этого… — прохрипел я, осторожно растирая шею. Незаметно вытащил застрявший в бочине нож, два других выпали, пока я катался по земле. Попытался кое-как прикрыть раны, замаскировать… Не хватало, чтобы эльф заметил, как меня потрепало.
— Джад, пятый прячется где-то на складе, — сказала Ри.
Хайдаш! Перепалка с эльфом вывела меня из равновесия. Я и думать забыл про бедолагу, что валялся в пыли.
— Еще кто-нибудь?
— Пока вокруг тихо.
Я направился в сторону склада, краем уха слушая, как Ри вправляет мозги эльфу. Райн ее питомец — вот пусть сама его и воспитывает. У меня терпения не хватит с этим малолетним дурнем разбираться, еще зашибу ненароком. И никакая магия Райну не поможет.
— Аррито хэт! — воскликнул эльф. — Я не понимаю, из-за чего вы на меня так ополчились?!
— Магия! Дурень ты бестолковый, — устало сказала Ри. — Говори тише.
— Не понимаю… — опять повторил парень.
Точно дурак.
