Развернув настоящее сари, девушка растерялась. Покрой оказался совершенно не таким, как её старое сари для танцев.
- Как его правильно надевать?
- Сначала сними своё... давай, помогу.
Алина терпеливо ждала, когда он закончит обматывать её скроенным особым образом куском материи....
- Готово, - он ловко закрепил конец сари.
- Не быстро?
- Это нормальное время для переодевания, - улыбнулся Мукеш, - но еще осталось добавить важную деталь туалета.
- Какую?
- Тебе не хватает тилака - знака замужней женщины, наносимого красной краской на лбу.
- Зачем он мне?
- Затем, что ты теперь моя жена. Ты же не хочешь неприятностей? Я оберегаю тебя. На замужнюю женщину заглядываться нельзя. Достаточно того, что ты привлекла ненужное внимание пастуха. - Мукеш поднял с земли кувшинчик с киноварью, обмакнул в него палочку и поставил крупную красную точку на переносице Алины. - Вот теперь хорошо, - удовлетворился он видом любимой.
- Раз считаешь, что хорошо, пусть точка остаётся, - хмыкнула она и спросила:
- Ты сам переодеваться будешь?
- Да. Надену этот саронг и шервани.
- А в деревне не удивились твоему наряду?
- Нет. Ты же видишь, что я раздетый - по дороге снял рубашку, порвал брюки и сделал из них дхоти. Давай спрячем твою одежду, - он свернул платье, вынес его из пещеры, положил в небольшую яму и закидал камнями и травой. - Вот так не найдут... Идем. Нам нельзя оставаться тут дольше. Раи Питхор должен быть недалеко...
***
Вскоре они вышли на широкую дорогу, по которой ехала повозка, запряженная мулом. Поравнявшись с ними, повозка остановилась.
- Командир, ты вернулся! Значит, не зря я молился за тебя! - молодой смугловатый бородатый мужчина соскочил на землю и поклонился, сложив ладони вместе.
"Вот это чудеса! Его и впрямь принимают за военачальника!" - наконец-то поверила Алина.
Мукеш поприветствовал мужчину и сочинил ответ на ходу:
- Да, я вернулся. Меня спасла вот эта женщина, - он указал на свою спутницу. - Ее зовут Абха. Она стала моей женой.
Мужчина поклонился Алине и предложил: - Садитесь в повозку, я довезу вас до дома... Хорошо, что Притхвираджа еще не пожаловал ваше жилище новому военачальнику.
- Кому это? - с показной ревностью спросил Мукеш, одновременно подсаживая Алину в повозку.
- Слышал, что он еще не решил, кого сделать военачальником - все время ждет, что ты вот - вот вернешься.
- Наш мудрый Притхвираджа чувствовал, что я вернусь, - не моргнув глазом, соврал Мукеш, - с ним ничего не произошло за время моего отсутствия?
- Нет, во дворце все спокойно.
- Тогда исполни мою просьбу после того, как доставишь нас домой - передай во дворец, что я приведу себя в порядок и сразу же предстану пред очами повелителя. Надеюсь, он простит меня за вынужденное длительное отсутствие.
- Я непременно сообщу о твоем возвращении, командир!
- Чаухан должен наградить тебя за радостную новость, - добавил Мукеш к сказанному, - так гласит раджпутский закон.
- Сегодня Брахма послал мне удачу!.. - обрадовался кшатрий.
...Невдалеке показался город, окруженный двойными каменными стенами, выложенными из белого известняка. Повозка подъехала к массивным двустворчатым деревянным воротам. Пторихара - привратники открыли их и, вместе со стражниками, тут же склонились в поклоне, пропустив путешественников. Они проехали чуть дальше, и перед ними открыли следующие ворота. За воротами показались глиняные лачуги ремесленников, возле которых продавались незамысловатые поделки - медные горшки, чаны, деревянные ложки, ножи... Алина с любопытством рассматривала их из повозки и удивлялась чистоте средневекового поселения. Завидя Мукеша, простые люди кланялись ему и тут же передавали новость по цепочке: посмотрите! Военачальник вернулся..., военачальник! Она поймала себя на мысли, что кожа людей, на удивление, была гораздо светлее, чем у современных индусов. "Раджпутские - северные племена и южные племена относятся к разным группам", - отметила она про себя...
Проехав дальше, повозка оказалась в более цивильном районе - среди улиц, застроенных добротными деревянными домами с палисадниками, загороженными со стороны дороги общим прочным глиняным забором. За домами виднелись внутренние садики, похожие на мини - оазисы. Между жилыми постройками возвышались многочисленные лингамы и величественные каменные храмы со всевозможными интерпретациями изображений Шивы над входом. Она заметила шестирукого, танцующего, попирающего демона, и с трезубцем. По каменным заборам и строениям храмов свободно разгуливало множество макак, рассматривая сверху, что творится в городе.
Расспрашивать Мукеша о происходящем у Алины не было возможности. Ему все время приходилось улыбаться горожанам и махать им рукой в знак приветствия. Люди кидались чуть ли не под колеса, бурно выражая радость по поводу возвращения Мукеша. Так что, её любопытство осталось неудовлетворенным...
