Военачальник с махараджей тоже пересели в колесницы и вместе с Тохаром Гати и конниками теснили неприятеля в сторону границы, постепенно добивая захватчиков сзади. Чаухан так и не смог достать Ратхора. Раджа улепётывал впереди жалкого остатка войска - бежал, минуя крепость, из которой другая гана Притхвираджа уже успела выбить нежданных гостей.
К вечеру уставшие от напряжения Мукеш с Чауханом и их воины возвратились в долину.
- Повелитель, мы хорошо потрепали Ратхора! Не правда ли?
- Да, мой преданный воин. И ты достоин очередной награды. Но прежде, чем зайдет солнце, мы поблагодарим Сканде - бога войны, и поклонимся его отцу - Шиве за победу. А сейчас прикажи погонщикам, чтобы слоны подобрали раненых, а пехота привела в город здоровых пленных и допросила их.
- Слушаюсь, мой повелитель.
Мукеш отдал нужные распоряжения, отправил гонца с радостной вестью в город и продолжил путь во главе свиты Притхвираджа.
-----------------------------------
* Брахма - божественная субстанция или высочайший дух, создающий материю.
** Анкус - медный крюк на деревянной ручке, предназначенный для подачи определенных команд слонам при помощи тычков различной силы за ушами.
*** Атман - высочайшая Душа. Одно целое с индивидуальной душей.
***
Пролетела половина дня, а воины в город все не возвращались. Только к вечеру послышался долгожданный звук рога гонца. Протихара открыли мощные деревянные ворота - самые главные из тринадцати крепостных ворот, расположенные между центральных башен городской стены города и пропустили кшатрия - гонца, поскакавшего к центральному храму с радостной вестью. По дороге он без устали кричал: - "Победа! Победа!" Счастливые жители выбегали на улицы. Радостная весть моментально разнеслась по всему городу. Люди, успевшие выстроиться вдоль обочины, встречали победителей восторженными криками, подбрасывая в воздух цветки священного лотоса...
...Наконец, свита во главе с раджей добралась до дворца и остановилась у входа, огласив своё возвращение победными звуками медных труб. Притхвирадж высоко вознес над собой прикрепленное к древку копья алое знамя раджпутов и проехал через ворота в город.
"Сколько осталось править Чаухану?" - рассуждал сам с собой Мукеш, проезжая мимо ликующих горожан. Представители разных кланов, рожденные от одних предков, постоянно воюют между собой, княжества их разрозненны и уязвимы. Скоро, очень скоро султан снова попытается вторгнуться на земли Раджастана. Но как я могу предотвратить нашествие, не будучи раджей, пока не понимаю...".
- Мукеш, прикажи отвести пленных в крепостную башню. Их следует тщательно охранять до завтрашнего дня, - распорядился Притхвираджа.
Военачальник невольно отвлекся от тревожных мыслей и спросил: - Что вы хотите сделать с ними, мой повелитель?
- Сначала я хочу подумать... Явишься в мои покои завтра утром.
Мукеш поклонился радже и направил коня в сторону собственного дома...
...Услышав победные звуки труб, Алина поспешила домой и, как положено супруге военачальника-раджпута, принарядилась в пестрое шелковое сари, украшенное золотыми узорами, взяла в руки охапку розовых лотосов и вышла встречать мужа за настежь распахнутые ворота.
Потный заляпанный кровью и грязью Мукеш соскочил с коня, сбросил на землю доспехи и подошел к ней.
Радостно вскрикнув: - Ты вернулся! - она подалась ему навстречу и прижалась к груди.
- Любимая, я знаю, сегодня ты помогла нам отстоять свой город, но не все наши воины остались в живых. Много погребальных костров зажгут в соседних деревнях..., идем в дом.
Та послушно последовала за ним. Закрыв за собой дверь и пройдя прямиком в баню, они сели на скамью и разговорились: - Ты же молила богов о моей неуязвимости? - Мукеш и поцеловал любимую в щеку.
- Да. Я весь день провела в храме, поднесла Шиве, Сканде и Брахме еду, цветки лотоса, гирлянды из белого жасмина и украшения из самоцветов.
- Умница.
- Я стараюсь..., очень стараюсь... Но будет ли польза?
- Польза уже есть. Спасибо тебе, что не оставляла меня во время сражения... Только, пожалуйста, не расспрашивай сейчас ни о чем. Дай спокойно вымыться и прийти в себя. Слава богам, ты не представляешь, в каком месиве я сегодня участвовал...
"Представляю..., и очень подробно...", - мысленно ответила Алина, но вслух попросила: - Ты разрешишь мне хотя бы посидеть около тебя, пока будешь купаться?
- Посиди. Мне приятно, когда ты рядом.
Мукеш разделся, перешел в зал с небольшим бассейном и парной, из которой исходил приятный запах сандала, с удовольствием опустился в теплую воду и закрыл глаза.
Алина устроилась на бортике и разглядывала стройное тело мужа, шепча слова благодарности богам за то, что они вернули его ей живым и здоровым...
... Вошедшие в зал шудры спугнули её - вывели из медитативного состояния.
Она встала и направилась к выходу.
- Не уходи, - попросил её Мукеш.
- Ты же знаешь, что чрезмерный запах эфирных масел меня раздражает.
