Несмотря на колоссальную усталость, Мукеш заставил себя встать с постели, второпях собрался и предстал пред очами повелителя. Притхвираджа явно был без настроения.
- Чаухан, что произошло на этот раз? - спросил военачальник.
- Не спится мне, Мукеш, тревожные мысли гложут душу.
- Да, поговорить о насущном действительно назрело: как бы ты не сопротивлялся моим словам, напоминаю, что над нами нависла серьезная угроза - отлично подготовленная боеспособная армия Гури. Предлагаю усилить все приграничные гарнизоны - доставить в близлежащие крепости как можно больше продовольствия и боеприпасов. Каждый день нужно быть готовыми к новым нападениям.
- Я согласен с тобой, - заставил себя произнести вслух Притхвираджа.
- И пора объединяться с другими кланами, - добавил военачальник.
- С моими личными врагами?! - вскричал Чаухан, - не говори мне о них больше!
- Но есть еще клан Чалукьи и Чолы из Танджура. Может, пошлем к ним гонцов с приглашением на переговоры?
- Раджи этих кланов по происхождению ниже нас, но не признают этого, слишком высокомерны и вряд ли решатся помогать нам
- Чаухан, напоминаю, тогда нас всех разобьют поодиночке.
- Никогда! Раджа Паджван имеет хорошо обученное войско. Мы справимся, как и в прошлый раз, объединившись с ним.
- Не справимся. У Гури людей гораздо больше, чем в прошлый раз.
- Ты забыл, что в прошлый раз я уже победил его, и даже сумел ранить!
- Нет, не забыл. Но сейчас он стал гораздо сильнее и опаснее.
- Тогда набирай на службу новых наёмников из местных крестьян.
- Местных наёмников надо обучать. На их подготовку уйдет несколько масов, а у нас мало времени.
- Платить хорошо обученным нечем, уходи, - махнул рукой Притхвираджа, - я поразмыслю в одиночестве. Остальные мои советники, так же, как и я, слишком честолюбивы. Легче принять смерть на поле боя, чем объединяться.
- Не смею больше уговаривать тебя, - Мукеш поклонился и демонстративно, не спрашивая позволения, вышел из зала для приемов.
"Хочешь умереть с пафосом - я препятствовать не буду. Флаг в руки" - подумал раздраженный очередной безрезультатной беседой военачальник, спустился на выложенный крупными каменными плитами двор и поднял голову вверх: небо над Питхором затянуло рваными черными тучами. "Давно я не видел таких, непрерывно наползающих, как саранча, мрачных облаков. Сегодня махараджа окончательно прогневил богов!" - пронеслась мысль в голове у Мукеша. - Последняя серьезная гарджа - гроза случилась ранним утром, как раз перед битвой с Ратхором ..., пожалуй, поеду не домой - досыпать, а в гарнизон. Распоряжусь отправить усиленные дозоры вдоль всей границы. Войско необходимо привести в боевую готовность...".
***
...Мукеш второй день наблюдал за бездействием Чаухана и думал: "Зря раджа надеется, что Гури боится его после последнего набега. Пленные говорят, что не знающий жалости афганец без устали укрепляет армию, а значит, готовит очередной "сюрприз". Что он предпримет в ближайшее время? С какой стороны ждать его внезапного появления?"
Оказалось, что мыслил он правильно. Алина подтвердила, что к границам княжества стекается огромное войско. Вот - вот Гури вновь предпримет атаку. Утром дозор подтвердил опасения: кшатрии донесли, что на прошлой неделе Муххамед предпринял нападения на два других более мелких княжества и завоевал их. Но, несмотря на крайне тревожную обстановку, Чаухан позволил себе развлекаться со вчерашнего дня. Был повод. Его любимая супруга родила первенца - сына...
...Хорошо, что Мукеш не тратил времени зря. Тайно изготовленные пушки, поставленные на массивные дубовые лафеты, оснащённые простой и прочной системой прицеливания, вывезли из гарнизона. А полторы сотни самых надёжных сметливых и преданных лично Мукешу воинов-раджпутов, быстро переквалифицировавшихся в канониров и артиллерийскую прислугу, тренировались в стрельбе. Все они умели читать и писать, а потому могли разобраться в простейших артиллерийских таблицах и инструкциях, составленных аспирантом. По результатам недельного пребывания на стрельбище раджпуты поняли, что именно они будут элитой армии и потому не щадили сил так же, как не щадили сил те, кто без устали добывали селитру и серу для изготовления пороха. Неподалёку от учебной артиллерийской позиции находились самые тугоухие слоны и лошади, которых приучали к грохоту выстрелов, чтобы в будущем можно было быстро менять позицию. Каждое орудие могли легко сдвинуть с места пяток артиллеристов из орудийного расчёта. Но и слонов научили буксировать пушки.
В итоге, снабжённые сошниками лафеты пушек Мукеша получились очень похожими на лафеты знаменитой пушки "Наполеон". Так что, "на свет родился" некий орудийный гибрид. Широко разнесённые пушечные колёса позволяли быстро разворачивать его в любую сторону...
...Пороховые заряды разной мощности упаковали в цилиндрические пропитанные маслом мешочки, пошитые из плотного шелка, а просмоленные пыжи из трёх слоёв войлока точно подогнали по калибру, что позволяло быстро перезаряжать орудия.
