Плохо было только одно: полностью готовыми оказались всего полторы дюжины орудий, зато прямой наводкой они стреляли на расстояние в восемьсот метров, а полёт ядра с пороховым зарядом повышенной мощности составлял примерно два километра. Бронзовые ядра с деревянной дистанционной трубкой взрывались с отменной мощностью. Ведь конструкция орудия оказалась весьма неплохой, что и не удивительно. Его конструктор хорошо знал историю, и потому сумел опередить время на несколько столетий...
... Военачальник терялся в догадках: "Муххамед хитер и непредсказуем". Попробую поговорить сегодня с Чауханом еще раз, хотя, вряд ли он меня послушает...". - Мукеш не выдержал и решил явиться к радже без приглашения. Если Чаухан пошлет его вон, он ничего не потеряет...
Сразу по прибытию во дворец старый шудра проводил его во внутренние покои. Саньогита кормила грудью младенца, а повелитель любовался ими обоими и пребывал в отличном настроении.
- Мукеш, послушай, как забавно сопит и причмокивает мой сын!
- Да, мой повелитель. Малыш выглядит крепким. Будет, на кого оставить княжество.
Раджа довольно улыбнулся, выслушав похвалу военачальника, и задал вопрос:
- Надеюсь, на моих землях все спокойно?
- Пока спокойно, мой повелитель, - Мукеш наклонился к радже, и следующие фразы произнес шепотом: - Но я чувствую близкую опасность.
Чаухан и нахмурился, предугадав ответ.
- Дозорные сообщают, что войско Гури на подходе.
- Выйдем в сад, - попросил Чаухан, - от такого известия моя супруга лишится
молока, - он махнул рукой, подзывая молодого шудру.
- Принеси нам джаджир - кальян.
Шудра поклонился и исчез за занавесью.
- Сядь рядом со мной, - Чаухан показал Мукешу рукой на маленький синий диванчик, стоящий под махровой сиренью в отдаленной части сада, тяжело плюхнулся на него и замолчал.
Мукеш сел напротив. Некоторое время ему пришлось "любоваться" изрядно выросшим за последнее время животом повелителя. "Вот она, расплата за чрезмерную похоть. Чаухан прилично располнел".
Притхвираджа не торопился продолжать разговор. Он ждал шудру с джаджиром и поглядывал на большого белого попугая с красным хохолком, сидящего в позолоченной клетке, подвешенной рядом на старом ветвистом баньяне. Попугай копировал крики самцов-павлинов, распушивших зелено-синие хвосты и чинно расхаживающих вокруг неприметной самки, дремлющей рядом с фонтаном...
Наконец, шудра вернулся с большой серебряной колбой, из которой торчали две полые трубочки, обтянутые змеиной кожей. Вверху колба заканчивалась глиняным блюдцем с дырочками и колпаком.
- Поставь рядом с нами, на столик, - приказал раджа, подождал, пока шудра разожжет кедровые угли, затем взял в рот трубочку, глубоко вдохнул в себя душистую смесь и выпустил большую струю дыма. Сложный аромат, состоящий из корицы, имбиря, аира, кардамона, гашиша и цветов лотоса быстро распространился по террасе.
- Попробуй, новая смесь тебе понравится, - предложил он Мукешу, откинувшись на спинку дивана.
- Непременно, мой повелитель, - Мукеш вдохнул через другую трубочку и вопросительно посмотрел на Притхвираджу. Через пару минут тот снова заговорил:
- Я решился. Отправь гонцов в соседние княжества - пригласи на переговоры. Другого выхода, действительно, нет. Придется объединить наши войска.
"Ты "вовремя" прозрел!" - хмыкнул Мукеш, а вслух сказал: - Слишком поздно, мой повелитель. На нашей стороне выступят только ваш родственник - раджа Паджван, да сосед - раджа Тараина. Последнему деваться некуда. Все сражения происходят на его территории. Княжество находится в непосредственной близости от Пенджаба. Именно оттуда Гури и совершает вылазки. Не забывай, что султан уже успел подчинить себе княжества Лахор и Пешевар. Раджа Чанделла сразу не согласится воевать на нашей стороне. Его, также как и вас, нужно было начинать уговаривать гораздо раньше. Раджу интересуют только личные владения.
Повелитель сделал вид, что последнюю фразу не расслышал и спросил: - Что говорят пленные? Сколько людей удалось собрать султану?
- Чаухан, его армия разрослась. Он набирает воинов из любых кочевых племен. Не отказывает никому. Единственное условие, которое выставляется им - полное повиновение командирам. Сейчас в распоряжении Муххамеда уже *сто пятьдесят тысяч мамлюков и наемников, столько же лошадей и двести боевых слонов.
- Откуда слоны у султана? - удивился раджа.
- Набрал из покоренных им княжеств.
Притхвираджа снова вдохнул в себя смесь и замолчал... На террасе показался доверенный шудра и прервал его размышления: - Всемогущий, во дворец прибыл гонец с личным посланием для вас, - он с поклоном поднес свиток радже. Тот нехотя развернул его. Через секунды лицо Чаухана стало чернее тучи.
- Прочти, - он нервно кинул свиток на колени Мукешу.
Тот прочитал вслух: - Неверный пес, через два восхода солнца я обезглавлю тебя. Готовься к поражению.
Чаухан вскочил с места и неистово закричал: - Убить гонца, немедленно!
Мукеш вскочил следом.
- Я хочу видеть его мучения! Прикажи привести слона! - отдал он распоряжение шудре.
- Куда, к фонтану, мой господин? - слуга замешкался от удивления.
