... Утром кшатрии тщательно проверили - хорошо ли запряжены лошади в путь, достаточно ли приготовлено теплых попон для них, все ли запаслись теплыми халатами, сапогами, подбитыми мехом, питьевой водой, лепешками и ожидали появления повелителя с супругой. Алина слегка замешкалась - не могла выбрать подходящий наряд для Ямины. Наконец, она остановилась на белом сари, шитым золотым узором по подолу, плотной синей накидкой из шерсти и меховыми сапожками для перехода через Гималаи.
"Белый цвет хорошо сочетается со смуглой кожей", - решила она и сложила его в дорожную суму.
- Слава богам, - снисходительно улыбнулся Мукеш, - сборы окончены.
- Ага. Теперь точно окончены.
- Неужели мы можем ехать?
- Можем.
- Тогда выходим.
Он взял её под руку, вывел во двор, посадил в колесницу на мягкую подушку, устроился рядом и приказал:
- Трогаемся!
Слуги, еще не успевшие привыкнуть к шустрости нового махараджи, носившемуся по городу и его окрестностям как Фигаро, еле успели кинуть суму в повозку, где сидела Канта. Девушка подхватила её и положила рядом с собой.
Отряд рванул с места и понесся к боковому выезду из города, поднимая за собой клубы бурой пыли.
- Ты, как всегда, торопишься, - заметила Алина.
- Да, одна нога здесь, другая там. Дел полно.
- Всех дел не переделаешь, так что, успокойся. Тише едешь - дальше будешь. Тохар Гати без тебя отлично справится.
- А если нет?
- У тебя гипертрофированное чувство ответственности. Так нельзя.
Только Мукеш собрался произнести вслух: "Гури!", как Алина, считав его мысли, ответила:
- Гури здесь не при делах. В данный момент он отдыхает, так как умеет сочетать мир и войну - живет в своё удовольствие. Это твоя голова забита неотложными делами.
- Возможно, ты и права, но только от части, - нехотя согласился Мукеш с доводами супруги.
- Приедем к радже Патана - будь с ним любезен. Сначала поговори "о погоде", а уж потом обо всем остальном - насущном. Договорились?
- Посмотрим по обстоятельствам.
- Не забудь, что надо ненадолго остановиться в крепости.
- Проверить боеготовность при случае я не забываю...
- Ты опять о своем?
- Об этом в первую очередь, но я помню о девадаси...
- Замечательно, - съязвила Алина.
Мукеш сделал вид, что не заметил произнесенных колкостей, и высказал мысль вслух:
- А ведь действительно, Аридева Тхакури - далеко не бедный владыка. Пожалуй, богаче покойного Чаухана, так как давно не воюет с соседями тибетцами.
- Вот видишь? Я права.
- Ты моя самая умная и любимая девочка, - примирительно прошептал махараджа на ухо супруге.
- Раз я самая любимая - не упрямься и прислушивайся к моим словам.
" Ну вот, началось", - подумал Мукеш, - " меня пытаются воспитывать... ладно... посмотрим, кто кого", но неожиданно для себя сказал:
- Я прислушиваюсь.
- Вот и отлично. Я подремлю немного, хорошо?
- Спи, сколько угодно, я поднял тебя рано.
Алина положила голову ему на колени и вскоре заснула.
Мукеш же всю дрогу считал, сколько пушек и людей еще понадобится...
... Очнулась пад-мавати уже у ворот крепости, когда затрубили медные трубы, возвещая о появлении махараджи. Колесница въехала в первый двор и остановилась. Мукеш спустился на землю, поздоровался с командиром, затем подал ей руку и повел во внутренние помещения. Пройдя сквозь внутренний проход в следующий двор, они сразу наткнулись на Ямину. Она спешно подметала мокрым веником сухую землю.
- Подруга, - окликнула её пад-мавати, - подойди ко мне.
Увидев Абху об руку с махараджей, Ямина бросила метлу и бухнулась пред ними на колени.
- Встань, - приказала пад-мавати.
Девушка поднялась и потупила взор, не смея заговорить первой.
- Подруга, как ты поживаешь здесь? - она начала разговор издалека, - ведь мы давно не виделись...
- Хорошо, госпожа..., кшатрии меня не обижают.
- Значит, кроме работы здесь тебя ничто не держит... Отлично. Тогда собирайся.
- Куда? - Ямина удивлено уставилась на пад-мавати.
- Поедешь с нами в Патан к местному князю. У него большой добротный дворец, много денег и драгоценностей. Будешь жить в чистоте и роскоши. Ведь ты об этом мечтала, не правда ли?
- Да, я мечтала о лучшей доле, но в следующей жизни.
- У тебя все будет в этой. Пойди - умойся, причешись и переоденься в чистое сари. Я подожду тебя в зале у командира, пока мой муж проверяет гарнизон.
- Я мигом, - ответила та.
Вскоре девушка явилась с узелком в руке.
- Что там? - спросила Алина.
- Гребень, несколько заколок, медные браслеты, сари и статуэтка Шивы.
- Незатейливые пожитки, - улыбнулась пад-мавати, - потерпи чуть-чуть, и у тебя появятся более изящные и дорогие вещи...
- Госпожа, я сомневаюсь, что моя жизнь изменится в лучшую сторону.
- Изменится, я тебе обещаю...
