- Не мудрено, - улыбнулся Мукеш, - особенно после того, как он получил в подарок пушки и превосходного жеребца. Правда, не знаю, совладеет ли он с ним... Жеребец уж больно горяч.
- Он сразу попросил продемонстрировать мощь орудий, затем опробовал жеребца и вполне управился с ним. В ответ он шлет тебе шкатулку. Вот, посмотри.
Мукеш взял в руки маленькую "штучку" с изумительной тончайшей позолоченной резьбой на крышке, открыл бронзовый замочек и замер... На дне шкатулки лежал крупный алмаз, очень похожий на легендарный Кох-И-Нор.
- Тебе за пушки, повелитель, - сказал гонец.
- Получи честно заработанную награду, - махараджа выдал ему горсть золота, положенную за успешно выполненное поручение, - Тохар, я завтра же еду в Патан. Будешь держать под контролем происходящее в городе и окрестностях.
- Как прикажешь, повелитель.
- Все свободны. Я должен уделить время супруге, - повелитель удалился во внутренние покои.
Алина нежилась в бассейне. Мукеш разделся, прыгнул в воду и подплыл к ней.
- Абха, как ты думаешь, придется ли мне объявить войну Ратхору? Ведь я собрался ехать на переговоры с большим отрядом людей. Во-первых, нам придется кругом обходить его владения вдоль всей границы. Мы не сможем проскочить незаметно. Во-вторых, мне нужно образовать коридор - кратчайший прямой путь до Гималаев сквозь его владения.
- Тебе не придётся ни воевать, ни обходить княжество. Ратхор уже узнал о страшной разрушительной мощи твоих орудий - людская молва распространилась быстро - и не будет долго сопротивляться. Так что, достаточно лишь несколько раз выстрелить по стенам его приграничной крепости, а затем отправить гонца во дворец с предложением добровольно подписать соглашение об объединении владений под твоим полновластным управлением.
- Я не сомневаюсь в точности твоего прогноза, любимая. Ты подтвердила правильность моих мыслей. После подписания соглашения останется только разместить в гарнизоне Канауджа своих воинов, а его воинов отправить в Питхор для прохождения обучения. Ведь я уже успел расположить вдоль нашей общей границы артиллерию.
- Вот и приводи план в действие, - ответила Алина.
- Хорошо. Прикажу Тохару Гати выступить в поход буквально через несколько дней. Нет времени тянуть резину...
... Через три дня акшаукини подступила к крепости Ратхора и изрешетила её ядрами из орудий. Крепость сдалась. На следующий день войска продвинулись вглубь соседнего княжества и беспрепятственно вошли в распахнутые ворота Канауджа. Советник Джайганды Ратхора передал Тохару Гати подписанное соглашение об объединении княжеств с централизованным управлением в Питхоре...
Несколько дней кшатрии ликовали, воодушевленные легкой победой. Мукеш не скупился на деньги и хорошо заплатил воинам. После чего они еще раз поклялись служить только ему. Окрыленный успехом махараджа даже подумал о том, что пора придумать гимн раджпутов и дал задание придворным музыкантам сочинить мелодию, пока он будет в Патане. Те с воодушевлением принялись творить.
А еще через пару дней Мукеш получил предложение об объединении от клана Махоба. Узнав о грозном оружии, которым обладает махараджа Раи Питхора, они не стали ждать, когда он обстреляет их приграничные крепости.
***
- Абха, постарайся собраться за сегодняшний вечер - отправь Канту за теплой одеждой. Мы едем в Патан, - он обнял любимую и поцеловал.
- Здорово! - она встрепенулась, - мне надоело все время находиться во дворце.
- Отлично. Вот и "прогуляешься" вместе со мной... только не бери с собой сундук. Ехать налегке удобнее.
- Я и не собираюсь. Возьму несколько "парадных" сари, пару сандалий, теплые вещи и все. Украшения не в счет.
- Без украшений даже я тебя уже не воспринимаю. Будто чего-то не хватает. - Мукеш погладил её грудь...
- Подожди, дай сообразить... ведь нужно захватить подарки радже и его супруге!
- Только радже, - ответил тот, - правда, я еще не знаю, что ему подарить на этот раз.
- Не что, а кого, - Алина улыбнулась, - я запомнила, что помимо оружия и лошадей, махараджам модно дарить наложниц.
- И где я их возьму? - c сарказмом заметил Мукеш. - Я же не просил купцов прикупить для меня "девочек".
- В крепости есть одна. Ямина - чем не подарок? Жить в княжеском дворце комфортнее, чем обслуживать наёмников.
- Твоя правда... только девадаси о твоём заочном предложении ничего не знает. Согласится ли?
- Ямина с удовольствием поменяет скудные условия существования на гораздо лучшие. Заедем за ней.
- Твоей интуиции лучше знать... вот завтра и проверим, насколько она у тебя развита...
- Хорошо, проверим. Но за такие слова я выхожу из бассейна и оставляю тебя одного.
- Капризничаешь?! - Мукеш властно обнял ёё и притянул к себе. Алина долго не сопротивлялась...
***
