– Черт, черт, черт! – повторял он. – Одно дело – слышать о тревожных новостях от лазутчиков, другое дело – видеть все своими глазами.
Я спрыгнул на уступ пониже. Оттуда спустился еще на уступ. Метров десять темной пустоты отделяло меня от пустыни. Злость погасла. Теперь ее место занимал азарт Игры. Вы хотите битву? Вы ее получите, гады!
– Да погоди ты! – выкрикнул Макс.
Чертыхаясь, он закреплял один из крюков между массивных валунов.
– Разобьешься, Никита! Совсем с ума сошел! Вместе со своей ненормальной птичкой!
Веревка свистнула мимо меня. Через секунду по ней, кряхтя, сполз Макс. Дождавшись его сигнала:
– Готово! Можешь ты! – я сжал руками веревку и, мелко перебирая ногами, опустился вниз.
Песок скрипнул под шипастыми подошвами моих сапог. Макс шагнул было ко мне, но ему наперерез метнулся
Прочь от приграничной гряды?
Он словно указывал путь.
Куда?
– Куда? – озираясь, спросил меня Макс. – Куда ты? Куда вы?..
– Бежим! – заорал я, кидаясь вслед за
Над нашими головами раскатисто грохнуло, и тотчас послышался мучительный предсмертный вой. Скалы задрожали, задрожала почва под нашими ногами – я едва не споткнулся на бегу. Осколки камней шрапнелью осыпали нас, несколько валунов размером с хорошую тыкву пролетели у меня над головой и рухнули впереди, взметая тучи песка. Перепрыгивая через валуны, я все-таки споткнулся/Тут же на меня рухнул Макс.
И все стихло.
Когда я, спихнув с себя Макса, поднялся,
– Взрывающиеся камни… – вслух повторил я, глядя на чудовищную, мзъязвленную ранами морду ледяного червя, торчащую из скалы на месте того уступа, где мы только что отдыхали. Две мертвые морды нависали одна над другой в скальной стеке, словно охотничьи трофеи какого-нибудь охотника-исполина.
Оружейник встал на ноги, пошатнулся и непроизвольно ощупал себя.
– Цел? – спросил я.
– Да вроде… Никита, он… говорил с тобой?
Я кивнул. И тотчас понял то, что случилось – случилось впервые.
– Борька… – Я потянулся к птице пальцем, но она, ловко увильнув, снова царапнула мне клювом висок.
– Темное лицо… – неуверенно проговорил я в такт этой мысли.
– Что? – переспросил Макс. – Какое лицо?..
–
– Нам нужно?.. – Оружейник оглянулся на морды червей, поежился и вдруг задумался. – Обратной дороги нет, – медленно проговорил он. – К Скале идти не имеет смысла. Даже если ты каким-то чудом сумеешь прорваться через орды, отыскать
На этот раз мне не понадобилась подсказка, чтобы понять то, что он хотел сказать:
– Он знает путь.
Облегченный выдох оружейника и ликующее карканье слились воедино.
– Отава Создателям, нашелся умный человек… то есть, конечно, не человек… – бормотал Макс, меся ногами рыжий песок. – В конце концов, Старейший и Всевидящий Ирри нам все разъяснит. Возможно, подскажет что-нибудь насчет точного расположения
Приграничная скальная гряда давно утонула во мраке. По левую руку мелко блестели огоньки у Подножия Скалы. Огоньки, удаляясь, потихоньку гасли один за другим. Оружейник, идущий позади меня, замедлил ход, и дальнейшее его бормотание я смог разобрать с большим трудом:
– Удачно… Удачно?.. Слишком удачно… Всегда плохо, когда тебя кто-то ведет, а не сам ты выбираешь путь. Хотя – если нет других вариантов… Дьявол, все равно что-то не так… Будто кто-то за ниточки дергает… Никита! Послушай, мне тебе надо сказать…
Остановившись, я обернулся.
– Ну? – поторопил я его.
– Что?..
– Ты мне сказать хотел что-то.
– Я?.. – Макс старался не смотреть на
