Мумифицированных тел в отсеке было пять. Три человека, один орус и курхут. Тело краснокожего лежало у входа. Он, похоже, пытался оказать сопротивление, и его просто разорвали на части. Да, голыми руками сильно не повоюешь против зараженных машин, даже если ты здоровенный краснокожий берсерк. Склонившись над обезглавленным телом здоровяка с оторванными руками, стер корку черной засохшей крови с обрубка шеи. Ткани ссохлись, став словно бумага, шея уменьшилась в размерах в несколько раз, но черная полоса ошейника отказывалась ее отпускать, подстроившись под изменившиеся размеры. Раб. Даже смерть не смогла изменить статус бедолаги.
— Интересная была личность, — произнес я вслух. — Что нужно натворить, чтобы на гражданина второй категории напялили рабский ошейник⁈ В другой раз я бы с удовольствием послушал историю твоей жизни.
Поднявшись, обошел другие тела. Две девушки, похоже, были ассистентками, по крайней мере, их шейки не украшали специфические аксессуары, а вот мужик с выпотрошенными внутренностями, лежащий у самой стены, оказался еще одним рабом. Руководил всем тут мохнатый курхут, о чем говорил магнитный бейдж-ключ на его груди. Предназначение ключа непонятно, но, возможно, он давал особый допуск. Еще одна загадка, на которую я не смогу найти ответ.
Самое интересное я оставил напоследок. В центре отсека располагались три зоны испытаний. Небольшие круглые возвышения с полным набором тестового оборудования. Далеко не всё мог опознать опытный глаз техника, но и от того, что узнал, текли слюнки и руки чесались. Сразу видно, с финансированием у лаборатории был полный порядок. По периметру рабочего места тестировщиков были смонтированы эмиттеры силового поля. Похоже, в момент проведения эксперимента силовой купол накрывал подиум. Выходит, тесты не всегда проходили удачно, и сразу становится понятно, почему использовали именно рабов.
В левой тестовой зоне лежал труп. Мужчина, человек в сером комбинезоне с рабским ошейником на шее. Внешних повреждений тело не имело, судя по всему, раб умер от естественных причин. Похоже, в момент, когда твари ворвались в отсек, он находился под куполом, а когда всё закончилось, просто не смог его отключить самостоятельно. Живых в отсеке не осталось, а у него не хватило уровня допуска. Электронные системы квалифицируют рабов как материальные активы хозяина, и директивы о приоритете спасения жизни разумных на них не распространяются. Не повезло бедолаге, страшная смерть.
На столе рядом с трупом стояла стазис-капсула. Я слышал о таких, но видеть раньше не приходилось. Такие использовались для хранения дорогих быстро деградирующих вещей. Внутри таких капсул замедляется временной поток, что позволяет хранить даже живые ткани практически бесконечно долго. В сети ходят слухи, что данная технология утеряна и осталось всего несколько сотен тысяч рабочих экземпляров. Жутко дорогая вещь даже без учета содержимого. Хотя, если есть рабочие капсулы, почему не разобрать и не скопировать, непонятно. Ладно, не о том думаю.
Подойдя к столу, взял в руки черную металлическую шестиугольную призму. На одной из граней призывно горел зеленый индикатор в виде подушечки пальца. Он нашептывал моей хомячьей душе: приложи палец, открой, возьми то, что скрывается внутри.
Неожиданно проснулся Тот, не особо балующий меня общением:
— Фиксирую стабильное эрос-излучение. Мощность излучения 1 эр/ч.
— В смысле? — растерялся я от таких новостей. — Почему раньше не сообщил?
— Мощность излучения слабая, потребовалось время для фиксации изменений в балансе ИЭБР.
— Есть мысли, что может так фонить?
— Точного ответа у меня нет, есть лишь предположения.
— И какие? — поинтересовался я.
Мой помощник быстро учится. Общаться с ним стало намного приятней.
— Наиболее вероятным является то, что мы находимся в непосредственной близости от стабильного разрыва «Грани»! На втором месте предположение, что на ярусе присутствует гворн класса «Матка роя» и таким образом поддерживает приемлемый энергобаланс своих миньонов.
— Ну спасибо, утешил. Второй вариант мне особенно понравился! — пробурчал я, прижимая палец к индикатору на стазис капсуле.
— Вероятность второго варианта крайне мала. Матку не удалось бы запереть на ярусе. Станция давно бы уже прекратила свое существование. Деактивируй перчатку. — посоветовал Тот. — Замки такого типа требуют непосредственного контакта с кожей.
Я последовал совету и, деактивировав перчатку, приложил палец к идентификатору.
— Картинка потихоньку складывается. — произнес я, наблюдая, как раскрывается капсула. — Становится понятно, что здесь произошло. Местные светила от науки умудрились пойти по стопам имперцев и разорвать «Грань»! Разрыв получился стабильным, и то, что оттуда вылезло, им не понравилось. Значит, получается, Рой не пришел из внешнего космоса. Имперцы сами проложили ему дорогу, заглянув за «Грань».
