И сейчас порожденные эросом уродливые металлические големы копошились в телах погибших собратьев, собирая крохи кристаллизировавшегося эроса. Словно падальщики они терзали мертвые корпуса. То там, то здесь вспыхивали плазменные горелки, отделяющие манипуляторы и блоки и тут же их приваривающие к телам хозяев в самых зачастую неожиданных местах. Жизнеспособность и функциональность подобных конструкций в большинстве случаев вызвала бы истерический скепсис у самого сумасшедшего техника с недоученными первоуровневыми базами. Но твари, копошащиеся в отсеке, в основной своей массе еще недавно были обычными бытовыми дроидами, и их скудным электронным мозгам было не дано это понять. Периодически между ними вспыхивали короткие схватки. В снопе искр, под аккомпанемент скрежета раздираемого металла, и победитель становился чуточку умнее и сильнее, чтобы через десяток минут стать частью более удачливого собрата. Естественный отбор среди неестественной формы жизни в отдельно взятом отсеке.
Основная же схватка шла в центре у корпуса поверженного исполина. Псевдожизнь еще не покинула его металлическое тело. Опорные манипуляторы скребли по прорезиненному полу в попытке выполнить последнюю команду лишившегося энергии искина, но это была лишь агония. Вокруг же шла неслабая драка. Полноценный искин в груди Ариса был тем призом, что мог вывести любого из уродливых, тупых сервов на новую ступень развития. И неудивительно, что они рвали друг друга за столь ценную добычу с особой жестокостью.
В углу у стены лежало тело, человеческое тело. Человек был скорее мертв, чем жив. Легкий бронескаф имел несколько сквозных пробитий, затянутых серыми пробками быстро застывающей пены. Шлем раскололся, а лицевой щиток был разбит. Осколки пластика рассекли посеревшую кожу и торчали уродливыми шипами на бледном, замызганном кровью и копотью лице. Он не подавал признаков жизни, лишь красный тревожный индикатор на стальном плече все еще взывал о помощи.
Прошла пара минут, и тело дернулось. Неуверенно и скорее конвульсивно, но это было только началом, первой попыткой. Еще пара минут судорог, и человек открыл глаза. Зрачки были расширены настолько, что от радужки не осталось даже следа, а белки стали красными от крови из разорванных сосудов. Обведя взглядом творящийся вокруг ад, человек попытался подняться. Копошащиеся рядом низшие прыснули в разные стороны, почувствовав его энергетическую матрицу. Она, словно пылающее знамя, давала понять, что он стоит на много ступеней выше них в кормовой цепочке. Да, он уже не тот низший, которого походя чуть не прихлопнул залетный скир на борту фрегата.
Тело слушалось плохо. Нервная система отторгала его. Опираясь на стену, он с трудом встал на ноги и еще раз осмотрелся. Пошатываясь и с каждым шагом рискуя завалиться на бок, он добрался до трупа поверженной особи. Сцепившиеся за его добычу низшие поспешили убраться подальше, осознав, что им больше ничего не светит. Встав на колени перед трупом Ареса, он вскрыл неприметный лючок на стальном корпусе и повернул рычаг. Бронепластина, прикрывавшая электронный мозг машины, ушла в сторону, открывая физический доступ к искину зараженного серва. В том, чтобы иметь носителем биологическое тело разумного, кроме недостатков есть и свои преимущества. В его памяти много полезной информации.
Вытащив из кофра на поясе скафандра энергетическое ядро, он влил в него недостающую энергию из своего источника. Кристалл разгорелся приятным оранжевым светом. Убедившись, что всё в норме, он прижал его к серой мертвой поверхности искина. Ядро запульсировало и растаяло, погрузившись в недра кристаллического процессора. Лючок захлопнулся, чуть не отхватив ему пальцы. Серв вздрогнул, по металлу корпуса прокатилась энергетическая волна, делая его на миг полупрозрачным, а потом поджал опорные манипуляторы под себя и замер. Убедившись в синхронизации новой энергетической матрицы и кристалла носителя, а также в абсолютном контроле над переродившейся особью, он устало опустился на пол и привалился к новому питомцу спиной.
Особь, которой являлся Арес, в иерархии роя не имеет полноценного разума. Они хоть и поумнее низших, но все же скорее очень умные животные. Да, если исходным материалом, как в случае Ареса, был боевой серв, то набор боевых программ позволяет особи действовать очень эффективно, но своей воли у него нет. Роль особей в рое — командир подразделения. Размер этого подразделения зависит от объема накопленного эроса.
