Однако вернуться без приключений не получилось.
Да и возвращаться сразу, несмотря на сделанное предложение, Бабарский не стал – увидел по дороге большой магазин по продаже электрических приборов, в основном так или иначе связанных с алхимией, остановился и потратил в нём почти все оставшиеся гранды, выбирая намётанным глазом те приборы, которые отличались от герметиконских аналогов или не имели их. Акселю объяснил просто: «История историей, а нашим умникам тоже нужно в чём-нибудь покопаться. Да и лишние гранды девать некуда – не на Лингу же их везти?» А после того как покупки оказались в кузове, ИХ затянул рабочую сеть, и теперь всю их добычу можно было подцепить на крюк. Например, сброшенный с цеппеля.
И только после этого Бабарский сказал, что готов покинуть гостеприимный Пучербумбль и больше никогда в нём не появляться.
Выезжать из города решили не через криминальный район, однако предосторожность не помогла: дорога оказалась перекрыта полицейским пикетом. Сначала Аксель решил, что им просто-напросто «повезло» угодить в облаву. Спокойно остановился – ДАБ, которым управлял ИХ, замер шагах в пятнадцати позади, – спокойно посмотрел на подошедших блюстителей порядка, но после первых же их слов почуял неладное. Не облава. И не похоже, что полицейские решили подзаработать на первых попавшихся путешественниках. Их ждали.
Именно их.
– Что жа машина? – осведомился старший, внимательно разглядывая мотоциклету.
За его спиной улыбались двое помощников, а двое других разошлись в стороны, взяв Крачина и грузовик в клещи, готовые сдавить разведчиков в любое мгновение.
– Мотоциклета, – ответил Аксель, демонстрируя полнейшее дружелюбие и послушание.
– Никогда таких не видел.
– Новая модель.
– Что жа фирма?
– «Кецкубакль».
После обеда предусмотрительный Бабарский велел Крачину остановиться у мотосалона, быстренько просмотреть брошюры урийских производителей, выбрать того, кто выпускал более-менее похожие мотоциклеты, и представлять машину его именем.
– А где лейбл? – поинтересовался полицейский.
– Был на баке.
– Не вижу.
– Я бак поменял, – хладнокровно ответил Аксель, по-прежнему не делая резких движений.
– Жачем?
– Чтобы был больше.
– Далеко еждишь?
– Приходится.
– В горы?
– Бывает.
– Хорошо идёт по горам?
– Не жалуюсь.
– И что ты делаешь в горах? – резко спросил старший.
Он явно хотел вывести Акселя из равновесия, но недооценил крепость стальных нервов бамбальеро.
– Господин полицейский, я – честный гражданин, – с прежним непрошибаемым спокойствием продолжил Крачин. – Я просто ехал по своим делам и ничего не нарушал. Но если вы считаете, что я нарушил какие-то правила или жаконы, прошу вас, скажите какие? И я с удовольствием улажу это маленькое недоражумение.
Ещё одна демонстрация предусмотрительности ИХ: в бумажнике Крачина лежало достаточно грандов, чтобы умаслить любой встреченный патруль, однако этих полицейских мелкая взятка не интересовала.
– Что вы с приятелем делаете в горах?
Этот вопрос окончательно подтвердил подозрения Акселя: ждали именно их, потому что он ехал впереди, никак не демонстрируя, что сопровождает грузовик, а Бабарский, как всякий законопослушный водитель, остановился, увидев пост. Они не переглядывались, но полицейский не сомневался, что они вместе.
– Любуемся красотами.
– И для этого купили гружовик?
– На мотоциклете не вежде проедешь.
– И не всё увежёшь, да?
На этот вопрос Аксель ответил широкой улыбкой, но промолчал, ожидая следующего вопроса, который не замедлил прозвучать:
– Я жнаю, что у вас есть жолотой песок.
– Был, – хладнокровно ответил Крачин.
– Вряд ли вы продали всё.
Судя по всему, «Честный» Диоген сумел понять, что из его конторы ящик Бабарского уехал не пустым.
– Тебе нужен мой жолотой песок?
– Он у тебя есть?
Их ждали, на них навели, и потому отрицать очевидное не имело смысла.
– Допустим, – прищурился Аксель.
– Я хочу жнать, откуда он, – жёстко произнёс полицейский.
Неожиданный вопрос. Очень неожиданный для тех, кто просто решил ограбить самодеятельных золотоискателей. Однако Крачин сумел сохранить спокойствие.
– И только?
– Я хочу жнать, где вы намыли этот песок.
Бабарского Крачин держал в поле зрения через зеркало заднего вида. Суперкарго невозмутимо сидел за рулём – никто не потребовал, чтобы он покинул грузовик, – но Аксель не сомневался, что ИХ прекрасно читает происходящее и не ошибётся в действиях. Что же касается двух полицейских, они к машине не подходили, зато взяли на изготовку короткие карабины. Не подняли, не навели, но изготовились.
Шутить эти ребята не собирались.
– Что не так с песком? – тихо спросил Крачин.
– Его у тебя слишком много.
– И вы решили жаняться грабежом?
– Это не ограбление, – ответил старший. Он не упивался властью или превосходством, он был абсолютно уверен в своём положении и поэтому позволил себе поговорить с Акселем. – У тебя нет документов, а мой алхимик скажал, что в наших горах жолото с такими примесями не моют.
– Я намыл его не ждесь.
– Не важно. – Полицейский махнул рукой. – Вот как мы поступим. Ты сейчас сойдёшь с мотоциклеты…
