– Вы вовсе не выглядите старой. Так вот, Берди… она наняла меня несколько дней назад. Хотела, чтобы я проследил за ее женихом. Неким Уэйдом Торбифилом.
– Все понятно. Я видела эти траты в ее банковской выписке. Не знала только, что у нее за новое увлечение. Этот Торбифил хочет подать жалобу на преследование?
– Вообще-то нет.
– Слава богу. Кто он такой?
– Торговый представитель компании, торгующей роботизированной домашней техникой. Если я правильно понял.
– Я могла бы догадаться. У нас в последние месяцы в доме появилось много какой-то ерунды, с которой Петра не знала, как управляться. Я попросила садовника снести это все в гараж. Наверное, можно вернуть эти товары? Петра едва не отрезала себе пальцы каким-то чудо-комбайном.
– Думаю, вы можете попытаться.
– Так что этим вашим мистером Торбиганом? – нетерпеливо отмахнулась она.
– Он женат. Его жена ждет ребенка. Мисс Слокам… наняла меня, утверждая, что является невестой мистера Торбифила, и хотела знать, с кем он встречается во время своей работы.
– Ох, Берди.
– Как я понимаю, такое с ней не в первый раз?
– Моя дочь живет в мире фантазий. Не знаю, что с ней такое. Это началось еще когда она училась в школе. Берди начала всем рассказывать о том, что учитель верховой езды собирается бросить жену и детей, чтобы жениться на ней. Случился ужасный скандал, нам пришлось забрать дочь из школы. Джерри, мой покойный муж, рвал и метал, он хотел сам отделать этого учителя. В школе провели расследование, бедняга все отрицал. Наконец Берди сломалась и призналась, что она все выдумала. Потом подобное стало происходить все чаще. У нее появлялись мальчики, которые даже не подозревали о ее существовании… Наверное, все это и свело Джерри в могилу раньше времени. Он обожал Берди, старался, чтобы у нее было блестящее будущее. А мы даже не рискнули отправить ее в колледж, опасаясь очередного скандала.
– Должна же быть причина такого поведения.
– Мы приглашали различных специалистов-мозгоправов. Большинство говорили об эротомании. Правда, в основном люди с этими расстройствами воображают себе, что у них роман с какой-то знаменитостью, которую они видят на экране или в журналах. Вы не представляете, сколько в Лос-Анджелесе несчастных женщин, считающих себя тайными любовницами Грегори Пека или Кэри Гранта.
– Странно, что вы упомянули именно этого актера.
– Я снималась с ним в юности. Ну как, снималась. Играла одну из гостей на приеме в «Ужасной правде»18, мне было всего девятнадцать лет. Роль без слов, но я постаралась показать себя в лучшем виде… извините, я отвлеклась. Нет, Берди влюбляется только в тех, кого встречает в реальной жизни. Хотя ей нравятся красавцы, похожие на знаменитых актеров. Например, тот учитель был вылитым Джеймсом Дином19, у него даже был старенький мотоцикл. Когда она встречала парня, который ей нравился, то сразу начинала… фантазировать. Будто они уже встречаются, что он сделал ей предложение. Один из мозгоправов сказал, будто что-то подобное было у дочери Виктора Гюго. Вы знаете такого писателя?
– Знаю. Читал все его знаменитые книги в переводе. «Отверженные», «Собор Парижской Богоматери», «Человек, который смеется».
– Образованный частный детектив в Лос-Анджелесе. Какая редкость. Не будете ли так любезны смешать мне еще один коктейль, чтобы не беспокоить Петру?
Диана Слокам определенно со мной заигрывала.
– Я играла компаньонку Флер де Лис в фильме «Горбун из Нотр-Дама» в 39-м году. Это была моя последняя роль, прежде чем я покинула Голливуд, чтобы выйти замуж за Джерри. Ох, вы очень крепко смешали. Оказывается, у Гюго была дочь по имени Адель, которая влюбилась в какого-то военного и преследовала его годами, считая, что он отвечает ей взаимностью. Правда, Берди никого не преследовала годами. Как правило, она быстро находит новый объект привязанности. Если честно, подобные разговоры меня очень расстраивают. Берди моя дочь, но я не очень хорошо понимаю… что творится у нее в голове.
– Как вы думаете, ваша дочь может перейти к активным действиям, если обнаружит, что объект ее привязанности не отвечает ей взаимностью?
– Ох, нет! Я же говорю, Берди живет в мире фантазий. Она может часами сидеть на пляже, воображая… не знаю, что. А потом ее отпускает. И она снова становится энергичной деятельной молодой женщиной. Пока не встретит объект для очередной фантазии.
– Неужели за все время ваша дочь не встретила человека, который ответил бы ей взаимностью?
– Конечно, у нее были женихи! И не раз. Но Берди не может остановиться. Один раз она даже вышла замуж. Брак продлился всего три дня. Сразу во время медового месяца она призналась мужу, что уже три месяца крутит роман с его братом. Брат, конечно же, вообще об этом не подозревал, но этого хватило новоиспеченному мужу, чтобы подать документы на аннуляцию брака. Возможно, Берди не хватает в жизни драмы, поэтому она постоянно ее придумывает. Мне вот, например, драмы хватило на всю жизнь еще до того, как мне исполнилось двадцать. С тех пор я предпочитаю спокойные, благоразумные отношения.
