– Мутная история, – резюмировал коллега. – Я не подозревал ни о каком финансовом мошенничестве, но меня ж не для этого наняли. Мисс Слокам утверждала, что они с Ферсеном помолвлены, и он просто ждет, пока в Лос-Анджелесе откроется филиал его нью-йоркской конторы, чтобы обустроить семейное гнездышко. Первый раз я сел ему на хвост после встречи в Зале Ветеранов, о которой рассказала мисс Слокам. Нашел крысиную дыру, в которой он остановился. Потом шлялся за ним по пятам несколько дней, пока он навещал разных клиентов в богатых районах. Несколько раз парень встречался с мисс Слокам, ездил к ней домой, приглашал на ленч. Впрочем, он так поступал и с другими дамочками. Но ничего предосудительного. Я так и заявил клиентке. Она вроде была довольна.
– А когда появилась на сцене Синди Чен?
– Мисс Слокам снова явилась через две недели и попросила возобновить слежку. Считала, что я что-то упустил. Парень уже сменил отель, что тоже показалось мне подозрительным. Так что я плотно сел ему на хвост. И засек, как он вечерами встречался с китаянкой. Тут явно не пахло бизнесом, был чистый романтический интерес. Я сделал несколько снимков. Мне даже было жаль мисс Слокам, когда я их ей показывал. Но девица отнеслась к этой информации достаточно легко, как мне показалось. Сказала, что в курсе этой ситуации. Мол, это жена его старинного друга со времен службы в Корее. Товарищ погиб, а вдова была вынуждена пойти работать, но Ферсен обещал поддерживать ее. Как ни странно звучит сейчас, но я поверил. Или просто решил, что это не мое дело. Она так небрежно смахнула снимки в сумку, словно это было что-то несущественное.
– У тебя остались еще фотографии Акселя Ферсена кроме тех, что ты отдал Берди? Может, негативы.
– Должны лежать в архиве.
– Можешь мне отдать?
– Лучше я придержу их для полицейских. Если до этого дойдет дело.
– Разумно. Хотя если напечатаешь копии, я бы взял себе пару. Так ты не знаешь, куда делся Аксель Ферсен?
– Понятия не имею. Третий раз мисс Слокам наняла меня именно из-за этого. Сказала, что ее «жених» пропал. Я объездил все его известные адреса, даже пару вечеров подежурил у дома мисс Чен, хоть и без толку. Поспрашивал ребят тут и там в городских моргах. Ну а что? Я не мастак по поиску пропавших. Ну и мисс Слокам дала мне отбой.
– И не было никаких зацепок, куда он ездил, когда покидал Лос-Анджелес?
Майк Майоне посмотрел на меня с таким видом, будто человек, покидающий пределы округа Лос-Анджелес, направляется прямиком на Луну.
– Я видел его автомобиль, – наконец сказал он. – Не арендованный, а тот, что он парковал во двое отеля. Синяя «шевроле-импала» с номерами округа Гумбольт. Я их записал. Сейчас найду, погоди минутку. Номера я пробил по старым каналам. Машина в угоне не значилась. Была зарегистрирована на некоего… вот нашел, Джошуа Менгольда из Юрики. Я позвонил ему, он сказал, что продал в начале года машину какому-то парню за наличные.
– И все?
– Ну… ладно. Только между нами. Я вскрыл машину и пошарил в бардачке. Этот портье там вообще сонная муха, а охраны нет. Думал, может, найду документы или любовные письма. Но ничего такого не было. Только старый конверт, весь исчерканный цифрами, на адрес миссис Элспет Андерсен в Колдуотере. Судя по почтовому коду, это тоже в Гумбольте. Можешь переписать адрес, если хочешь. Конверт был пустым.
– Ты туда ездил?
– Куда?
– В Колдуотер, округ Гумбольт.
– Зачем?! Мне за это не платили.
Зато мой клиент был готов покрыть любые расходы, ведущие к снятию обвинений с его несостоявшегося зятя.
Я позвонил в аэропорт и заказал себе билет на завтрашнее утро. Ехать в Гумбольт на автомобиле означало понапрасну терять время. Оставалось решить проблему с Гэри. Я посадил пса в машину и отвез его к своей подруге Аманде, обитавшей в милейшем особняке с большим участком, расположенном в идиллическом городке Пэрис в получасе езды на северо-восток от Лос-Анджелеса.
Аманда и Гэри полюбили друг друга с первой минуты знакомства, а еще более сильное чувство Гэри испытывал к кухарке Аманды, которая постоянно готовила сытные мексиканские блюда с щедрыми порциями мяса. Марианна громогласно восклицала, что собаке не место на кухне, но я видел, что она рада тому, как Гэри внимательно следит за всеми ее манипуляциями с кастрюлями и сковородками, словно напоминая о том времени, когда этот дом был полон голодных детей и незваных гостей.
Наш роман с Амандой Хэйр начался полгода назад, когда ее муж, потомственный английский баронет и профессор чего-то там в Калифорнийском Университете, решил вернуться в родной Оксфорд. Их дети давно выросли и покинули гнездо, так что я не сомневался, что Аманда в итоге продаст ненужный дом в Пэрисе и последует за супругом, она даже уезжала к нему на все лето, бросив свою работу продюсера в Голливуде. Но в итоге она в конце августа вернулась и вновь объявилась на пороге моей квартиры, заявив, что они с Грегом решили какое-то время пожить раздельно.
