Группа принялась обсуждать, где можно раздобыть транспорт. Во время процесса Эльза не заметила, как Сергей взял с собой несколько человек и скрылся из виду. Закончив планирование, началось формирование отрядов. Все в основном формировали кучки из друзей и знакомых. Оставалось два парня. У одного росли пышные чёрные усы. Из присутствующих они не знали никого и терпеливо ждали своей очереди.
— Вы, — указала на них Эльза, — пойдёте со мной.
Парни не посмели ослушаться командирского тона Эльзы, проверили оружие и присоединились к девушке. Через пять минут троица быстрым шагом покидала воинскую часть.
— Усач.
— Да, Эльза? — оглядываясь по сторонам, спросил тот.
— Ты говорил, что в городе проезжала колонна военных.
— Агась. Если поторопимся, то успеем себе что-то урвать.
— Значит, будешь проводником. И постарайся провести по самому короткому пути.
— Обычно самый короткий путь превращается в самый длинный. Но, надеюсь, это не наш случай.
«Пополнить запасы горючего, провести техосмотр техники и выдвигаться в место дислокации пятнадцатой бригады», — так говорилось в приказе, адресованного командиру колонны. Правда приказ сейчас догорал в кабине машины.
Головной грузовой автомобиль на полной скорости влетел в кирпичную стену. Из капота бил густой дым, стекла поплавились от высоких температур, воздух пропитался запахом копоти и гари, отчего у Эльзы начали слезиться глаза. Остальные же машины либо превратились в груду металлолома, либо их уже угнали оперативно настроенные законопослушные граждане. Но всё же Эльзе сопутствовала удача. Во хвосте колонны они нашли более менее уцелевший транспорт. Он врезался в переднюю машину, но оставался на ходу.
— Эльза, — крикнули ей из кузова, — тут какие-то чёрные мешки. Что с ними делать?
— Нахрена они нам нужны?! Выбрасывай их к чёртовой матери.
Мешки один за другим падали на потрескавшейся асфальт. Сквозь методичные хлопки Эльза услышала тихий скрип обуви. Развернувшись, девушка увидела как к ней подкрадываются. Поняв, что его заметили, паренёк поднял руку в примирительном жесте и слегка улыбнулся. Но Эльза не успела понять смысл жеста. Девушка сделала, как учили: правая рука на рукоять, резкое движение вверх, два выстрела в грудь. Паренёк ойкнул, его рука дёрнулась. Взглянув на отверстия в своей куртке, из которых начинала вытекать кровь, он с долей непонимания и грусти взглянул на Эльзу. Его взгляд начал потухать и паренёк свалился к ногам своего убийцы. Девушка, тяжело дыша, продолжала держать пистолет.
Первая кровь пролита.
Обратного пути нет.
Эльза смотрела на убитого и хотела что-то почувствовать. Хоть каплю жалости. Но ей такой роскоши, как сочувствие, не полагалось.
— Что случилось?! — спросил прибежавший усач.
— Уже ничего, — грустно прошептала Эльза, засовывая пистолет в кобуру. — Заводи машину, пока сюда весь город не сбежался.
Двигатель чихал и кряхтел, но не хотел работать. И всё же с пятого раза и нескольких крепких слов он поддался. Задняя передача. Руль вправо. Первая передача. Вторая. Вперёд и налево.
Покорёженный бампер с тёмным номером стучал по камуфляжной обшивке, из треснувших фар торчали лампочки, а по стеклу шла тонкая от удара паутинка. Ехали медленно, объезжая многочисленные препятствия и без лишней болтовни.
Эльза молча глядела в окно, наблюдая за улицами города. Он начинал медленно умирать, ещё сам того не подозревая.
— Всё в порядке? — спросил её водитель.
— Не может в такой ситуации быть всё в порядке. Я думала, что он замахивался, чтобы меня ударить. А когда поняла, что ничего со мной не собирались делать, стало уже поздно. Убила человека на ровном месте.
— Главное, что ты пытаешься нам помочь. И мы это ценим.
— Просто вместе больше шансов выжить. Вот и весь секрет.
На КПП все уже ждали Эльзу. Среди легковых автомобилей красовался длинный школьный автобус. Его пригнал отряд Сергея. Почти всех усадили в его салон. Но во время переклички обнаружили, что куда-то пропал один мальчик. Эльза чертыхнулась, но дала команду искать мальца. Поиски вели в помещениях части, в закоулках ближайших дворов, в недрах кустов и под машинами. Но казалось, что всё бестолку.
Сергей с интересом разглядывал грузовой автомобиль. Хоть ему и требовался серьезный ремонт, но даже так его размеры внушали трепет. Обойдя его со всех сторон, Серёга заглянул внутрь кузова и оторопел. Там сидел пропавший мальчик и копался в ящике. Оттуда, на глазах Сергея, он достал гранату, крепко сжал её и выдернул чеку.
— Стой! — отчаянно крикнул парень.
Мальчик дёрнулся, но гранату не разжал.
— Пожалуйста, не разжимай руку, — стараясь не выдавать волнения, спокойно сказал Сергей.
— А что будет, если я разожму? — добродушно спросил мальчик.
— Будет взрыв. Тебе будет больно и мне. Возможно мы умрём, — говоря это, Сергей медленно приближался к мальчику.
— Так а зачем нам жить? Без родителей?
