Виктор Ченнинг был самым странным из них всех — и тем, в тот самый момент, у кого было больше всего боли. Его мать била его по рту, если он прольет капельку газировки на свою футболку или на его штанах будут крошки. Она таскала его повсюду так же, как делала мать этой новой девочки, оставляя их обоих с кровавыми полумесяцами. Иногда его мама даже брала его на роскошные вечеринки и выгуливала его либо как трофей, либо как дешевое острое ощущение на продажу, он не знал наверняка. Что он знал: когда она отдавала его «дяденькам», происходили плохие вещи, которые заставляли его прятаться в шкафу в темноте, зажав уши руками, а его рыдания заглушали мрачность его мыслей.
Виктор — или, как называли его остальные мальчики, Вик (потому что для произнесения «Виктора» требовалось слишком много усилий) — наконец поймал взгляд девушки с пепельными глазами. Что-то промелькнуло между ними — что-то, что они не могли описать или объяснить, но что искал каждый поэт, каждый художник и каждый музыкант, сочинявший музыку с начала времен.
Они первые осознали, что существуют родственные души и что они воплощали в себе этот идеал. Что Бернадетт Саванна Блэкберд связана с каждым из них, но и что и они были связаны друг с другом. Хаэль связан с Аароном, который связан с Виктором, который связан с Оскаром, который связан с Каллумом, а Бернадетт была связана со всеми ними — была центром круга, биением сердца, куда стекалась вся кровь.
Бернадетт уставилась на Виктора в ответ и попыталась притвориться, что не видела, как он смотрел на нее, словно она — сама суть его последнего испытания, финальная строка сокровенного стиха или великие заключительные слова любимого кинофильм. Она отбросила волосы, подражая высокомерным девчонкам из своей бывшей школы, но, пусть она и мастерски это делала, она не была высокомерной. Вообще-то, ей было очень грустно, даже когда рядом с ней была та другая девочка, ту, которую до этих пор не замечал ни один из мальчиков. Потому что другая девочка была практически призраком, тихой и с каменным лицом, потому что она только что встретилась со своим отчимом, а он, вместе с ее матерью, станет режиссером резкого и жестокого конца ее истории.
