Это был дешевый трюк, и, как большинство дешевых трюков, он сработал. Мне надо было собраться с мыслями, а Дейл за те одиннадцать лет, что я его знала, не упустил ни одного случая поболтать о собаках. И он меня не подвел.
— Королеве Елизавете Второй часто сны снятся, помощник детектива Марла, — заговорил он, и сам заметно расслабившись. — Вы когда-нибудь видели собаку, которой снятся сны?
— У меня нет собаки, — сказала она, не сводя с меня взгляда.
— Она во сне частенько прямо-таки скачет, — сказал Дейл, — лапами взбрыкивает. Или оскалится и давай головой мотать, будто вокруг поле с бабочками. Как-то я решил, что она во сне поймала кролика. Кого-то точно поймала, потому что стала головой из стороны в сторону трясти, но это могла быть и белка. Надеюсь только, что не крыса, — сказал он, многозначительно понизив тон. — Вот только не знаю, — он повернулся ко мне, — с чего ты решила, что сны у Лиз черно-белые? Она же не могла тебе сама этого сказать? — Он озадаченно помолчал — Или могла?
— Нет, — ответила я, — кажется, это мисс Лана говорила. Она все время слушает НОР, и, если не ошибаюсь, там и сказали, что у собак черно-белые сны.
— Мисс Лана ошибается, — прервала нашу болтовню помощник детектива Марла.
— Думаете, цветные? — сказал, просветлев лицом, Дейл. — Лично я тоже так считаю.
— Я думаю, что эта ее болтовня про черно-белое мышление — заумная белиберда, — отчеканила Марла. — В жизни есть абсолютные понятия, и чем раньше вы это поймете, тем лучше. Взять хоть тебя, — сказала она, вновь уставившись на меня. — Я поймала тебя на правонарушении, а значит, у тебя теперь серьезные проблемы.
— На каком это правонарушении? — спросила я. — Всего-то домой зашла.
— Ты всего-то солгала представителю закона, всего-то способствовала побегу задержанного для обеспечения безопасности лица и всего-то проникла на место преступления, — сказала она. — А значит, кстати, проблемы теперь и у Дейла.
— Он просто составил мне компанию, — возразила я. — Вежливость проявил.
— Он привез тебя сюда, — сказала она, — следовательно, он сообщник. — Марла перевела взгляд на Дейла: — Твой папа сказал мне, что встретил тебя на шоссе. Ему повезло, что я не стала арестовывать его за вождение в нетрезвом виде.
Дейл ерзнул.
— Папа дома? — спросил он. — А мама где? — Он испуганно взглянул на меня. — Мне надо возвращаться.
— В чем дело? — ехидно поинтересовалась помощник детектива Марла. — Боишься урагана?
«Нет, — подумала я, — мы тебя боимся».
Я шагнула к двери.
— Что ж, рады были повидаться, но у нас есть еще кое-какие дела.
— Это вряд ли, — сказала она и ухватила меня за руку. Пальцы Марлы впились в кожу, словно ржавая велосипедная цепь. Она резко встряхнула меня.
— Нельзя так детей трясти, — укоризненно сказала я, прижимая к бокам локти, чтобы пакет полковника случайно не выпал. — Мозг можно повредить.
Она приблизила свое лицо к моему.
— Кто тебе звонил? Что вы здесь делали?
— Никто мне не звонил, и ничего такого мы не делали, — сказала я, и тогда она вновь затрясла меня, да так, что моя голова запрокинулась назад.
— Эй! — крикнул, дернувшись к нам, Дейл. — Отстаньте от нее!
Злоба стремительно разлилась по лицу Марлы, как огонь по пшеничному полю.
— Мне надоела твоя жалкая деревенская болтовня! — воскликнула она, отталкивая Дейла свободной рукой.
— Успокойся, Дейл, — поспешно сказала я. — Она не причинит мне вреда — она ж не настолько глупая, чтобы взвалить на себя обвинение в жестоком обращении с ребенком.
На лице Марлы промелькнуло сомнение, и ее пальцы слегка ослабли.
Откуда столько злости? Явно не из-за того, что ее ослушалась пара детей. Я осторожно покрутила рукой, чтобы оценить силу захвата.
— Откуда вы узнали, что мы здесь?
— Я уже сказала. Встретила отца Дейла.
— Чушь, — возразила я, — мы не говорили ему, куда едем.
— Верно, — сказал Дейл, — а велосипед я затащил во двор. Вы не могли нас по нему выследить.
Глаза Марлы сузились.
— Я вот что точно знаю — не вашего это ума дело.
Помощник детектива Марла не выслеживала нас — это было попросту невозможно. Она пришла сюда сама — или подслушала полковника по телефону, или ее послал Слейт. И теперь она злилась, что мы оказались здесь первыми.
Она снова принялась меня трясти, и пакет полковника наконец-то показался из-под выбившейся футболки.
— Что за черт? — пробормотала Марла и наклонилась за ним.
— Дейл! — крикнула я. — На старт! Внимание! Пошел-пошел-пошел!
Он кинулся к дверям. Воспользовавшись замешательством Марлы, я сумела вырваться и отскочила на три шага назад, а Дейл на полном ходу выполнил отличный разворот к нам лицом. Пакет полковника взлетел в воздух и, минуя вскинутые руки Марлы, понесся к Дейлу. Когда она кинулась следом, я схватила башмак полковника со стальным носом и метнула его со всей силы. Марла вскинула руку к лицу и попыталась увернуться, но поскользнулась на вощеном полу. Ее ноги взлетели кверху, а голова с треском врезалась в угол койки. Помощник детектива Марла тяжело шлепнулась на пол, словно полный гнилого лука мешок.
— Ух ты, — сказал Дейл, проехавшись по полу и наконец остановившись. — Ты ж ее убила.
