Она несколько раз звонила ему на сотовый, и он наконец соизволил ответить. Был холоден – так и не простил за «предательство», но она не дала ему завестись и сразу выложила все:
– У меня кое-что есть для тебя… Отдам сегодня. Выезжаю через пять минут. Все объяснения при встрече в Лионе.
– Жду тебя… – после долгой паузы сказал он. – Приходи в комиссариат. Сходим где-нибудь поедим…
Он продиктовал ей адрес.
– Рядом парковка, найти легко. Какая у тебя тачка?
Все та же одержимость машинами…
– Черный «Поло».
– Ладно.
На этот раз в его голосе явственно прозвучала радость. Этьен дулся, но притворяться не умел. Ей показалось, что он чем-то озабочен.
– Что ты мне привезла? – сразу спросил он, не скрывая нетерпения. – Фотографию класса?
– Ну, во-первых, здравствуй.
– Привет… Извини…
В противоположность Адриену, Этьен совсем не изменился. Не покрыл «позолотой» свою истинную природу. Нина была счастлива видеть его, долго не выпускала из объятий, шептала:
– Что с нами случилось? Почему мы потерялись?
– Напоминаю:
– У меня не было выбора. Включи соображалку и признай это.
– Выбор есть всегда. Развод придумали не для псовых.
Они шли по улицам плечом к плечу, потом она взяла его под руку. В детстве Этьен ненавидел этот жест. «Прекрати! – рычал он. – Ты не моя девушка!» Зато Адриен сам подставлял руку.
– Тут есть хороший кабачок, но у них подают телячью голову и бараньи мозги, тебе вряд ли понравится, – пошутил он.
Они посмеялись и в 12:10 зашли в кафе.
– Я не могу задерживаться, Эмманюэль убьет меня… – сказала Нина, бросив взгляд на часы на стене.
– Сразу звони мне, если только он посмеет тебя тронуть!
– Не тронет, на это ему хватит и ума, и хитрости, а если уж сорвется, звонить будет поздно.
Они сели в углу, и Этьен заказал бутылку вина.
– Сыщикам можно пить? – удивилась Нина.
– Я в отпуске.
– Давно ушел?
– Утром, как только ты позвонила.
– Я правда рада тебя видеть… Заметил, как я поплохела?
– Заметил толстую задницу. Такие «носят» приличные замужние дамы. Все вы в конце концов нагуливаете жир.
Нина описала жизнь с Эмманюэлем – без пафоса и жалоб. Она видела свет в конце тоннеля, начала выбираться из тьмы, после того как угодила в смертельную ловушку. Муж и кухарка следят за ней, она даже в своей комнате уединиться не может – Натали входит без стука. Эмманюэль свихнулся на ребенке, приходится тайком пить противозачаточные таблетки. Своих денег нет, даже машина ей не принадлежит, а чеки на все покупки изучает бухгалтер Дамаммов.
– А я-то считал тебя упакованной по полной…
– Все так считают.
– А дом деда?
– Он давно его перепродал… Я уйду, найду работу, мне всего двадцать четыре, хотя выгляжу на тридцать, похудею, верну себе власть над телом и рассудком.
Нина знала, что без помощи и защиты Этьена ей не справиться, ведь она одна-одинешенька на этом свете. Она не решается открыться Мари-Лор, да и прятаться у родителей Этьена – худшая из идей. Туда Маню рванет в первую очередь. Ей нужно покинуть Ла-Комель. Сбежать. Иначе муж найдет ее. В январе Маню уедет по делам на три недели, и она воспользуется его отсутствием. Ничего, оставшееся время можно вытерпеть, оно покажется мигом по сравнению с годами рабства в браке. Чтобы не сойти с ума в золотой клетке, она каждый день пьет.
– Ну прямо Золя, да и только! Помнишь, в лицее нужно было прочесть три романа? «Западня», «Нана», «Жерминаль»… Для меня это был полный зарез, и ты читала мне вслух у себя дома. Все, что ты рассказала – в пяти фразах! – мог бы сочинить великий писатель.
Они много смеялись, шутили над неудачным выбором жизненного пути, потом Нина заговорила об Адриене. Рассказала, как поехала в Париж, надеясь найти убежище у друга юности, а он проигнорировал ее в театре, и она так расстроилась, что едва не умерла.
Этьен попробовал защитить Адриена:
– Может, все дело в содержании его книги?
– Какой? – удивилась Нина.
– «Мел».
– Ничего не понимаю…
– Я думал, ты знаешь.
– Что? Что я должна знать?!
– Он – автор книги.
Нина даже не удивилась совпадению. «Мел»… Роман, в котором она прятала конверты из сумки деда. Почему Адриен скрыл от нее, что написал книгу?
– По-моему, ты что-то путаешь. На обложке написано: Саша… забыла фамилию.
– Это творческий псевдоним.
– Тебя Луиза просветила?
– Да.
– О чем роман?
– Прочти – и узнаешь.
Второе предательство. Нина едва удержалась от слез. Вышвырнула из памяти лицо Адриена, нет – высокомерную рожу спесивца, проигнорировавшего ее в фойе театра. Она считала его другом, братом, человеком, поклявшимся ей в вечной любви, а он оказался предателем.
Нина резко сменила тему, начала расспрашивать Этьена о его жизни: «Как поживает Луиза?», «Нравится Лион?», «Ты влюблен?» – но из головы не шел поступок Адриена.
