– Эй, Сюй Чу, никогда бы тебе не проехать через эти ворота, если бы не я!
Обиженный Сюй Чу распалился гневом:
– Ты еще смеешь бахвалиться! Мы, которые тысячу раз рождаются и десять тысяч раз умирают, жизни своей не щадили в кровавом бою, чтобы овладеть этим городом!
– Все вы болваны! – не унимался Сюй Ю. – Стоит ли говорить о вас!
Разъяренный Сюй Чу выхватил меч и убил дерзкого. С отрубленной головой Сюй Ю он явился к Цао Цао и сказал:
– Сюй Ю вел себя столь нагло, что я не выдержал…
– Зачем вы убили его? Ведь мы с Сюй Ю были друзьями, – упрекнул своего военачальника Цао Цао.
Он приказал с почестями похоронить Сюй Ю, а затем спросил, кого из мудрых людей Цзичжоу можно пригласить в советники.
– Ци-ду-вэй Цуй Янь неоднократно давал советы Юань Шао, – сказали ему, – но Юань Шао его не слушался. Сейчас Цуй Янь сидит дома, сказываясь больным.
Цао Цао призвал Цуй Яня к себе, назначил его на должность бе-цзя округа Цзичжоу и спросил:
– Можно ли считать этот округ большим, если в нем, согласно прежней переписи, живет триста тысяч человек?
– Поднебесная разорвана на куски, как рвется ткань, – ответил Цуй Янь. – Братья Юань дерутся между собой, население Цзичжоу ограблено до последней нитки. А вы, господин чэн-сян, не успели еще осведомиться о нравах и обычаях округа, не подумали о том, как спасти народ от страданий, и уже заводите речь о переписи населения! Разве этого ждут от вас люди?
Цао Цао поблагодарил Цуй Яня за искренние слова и принял его как высокого гостя. От своего намерения он отказался.
К этому времени Юань Тань с войсками занял Ганьлин, Аньпин, Бохай и Хэцзянь. Он устремился в погоню за Юань Шаном, когда узнал, что тот разбит и бежал в горы. Однако Юань Шан не пожелал вступить в битву и укрылся в Ючжоу, у своего брата Юань Си. Юань Тань заставил сдаться армию Юань Шана и решил еще раз попытаться отбить у Цао Цао Цзичжоу.
Цао Цао послал к Юань Таню гонца с повелением немедленно явиться к нему, но Юань Тань отказался. Цао Цао разгневался и отправил ему письмо с отказом выдать за него замуж свою дочь и сам во главе огромной армии пошел на него войной. Войска направились к Пинъюаню.
Юань Тань послал к Лю Бяо гонца с просьбой о помощи. Лю Бяо обратился за советом к Лю Бэю.
– Цао Цао разгромил Цзичжоу, и силы его сейчас громадны, – сказал Лю Бэй. – Юаням против него не устоять, и спасать их нет никакой пользы. К тому же Цао Цао намеревается напасть на Цзинчжоу и Сянъян, и нам самим следовало бы подготовиться к обороне.
– Что же мы ответим Юань Таню? – спросил Лю Бяо.
– Напишите ему письмо и в самых мягких выражениях попытайтесь склонить его к миру, – посоветовал Лю Бэй.
Лю Бяо согласился и отправил Юань Таню письмо такого содержания:
А Юань Шану он написал:
Из этого письма Юань Тань понял, что Лю Бяо помогать ему не собирается. Отдавая себе отчет в том, что ему одному не справиться с Цао Цао, Юань Тань покинул Пинъюань и ушел в Наньпи.
Цао Цао неотступно преследовал Юань Таня.
