— Доброе, — пробормотала я, потому что эта женщина всегда относилась ко мне хорошо, и я не собиралась ее обижать.
— Я так счастлива, моя девочка, — поставив чашку на столик, Мария раздвинула тяжелые занавески, что закрывали мое окно, и впустила в комнату розовые лучи рассвета. Они скользнули по моему лицу, заставив поморщиться. — Ты наконец-то выпорхнешь из гнездышка, птенчик мой.
Я представила себя пищащим лысым птенцом, которого заботливая мать пинком отправила в полет. Вот только летать он еще не научился.
— Доброе утро, Эмбер, — громкий голос тети Таши заставил меня поморщиться. Не дождавшись приглашения, женщина шагнула в мою спальню. Ее цепкий, неприязненный взгляд медленно прошелся по помещению, а нос сморщился, как будто здесь дурно пахло. Губы сложились в тонкую линию, что не предвещало мне приятный разговор. Наверное, она явилась сообщить, что их ненаглядный Карлос не сломает себе жизнь браком со мной. Ну и пусть. Мне казалось, я уже готова была выйти замуж за альфу Ларсона, лишь бы покинуть этот постылый дом.
— Мне жаль, что Кайли вчера сорвалась, — сказала тетушка, всем своим видом демонстрируя, что я сама напросилась на неприятности. — Она не должна была реагировать столь бурно.
— Ее даже не наказали, — вырвалось у меня.
Водянистые глаза тети сузились до хищных щелочек, верхняя губа дернулась.
— Она уже достаточно наказана тем, что у нее такая подлая кузина. Увела жениха из под самого носа.
Что?
Я еще и подлая?
От негодования я вскочила, хотя все это время спокойно сидела на кровати.
— Увела жениха? — мой голос сорвался. — Я что, умоляла его взять меня в жены? Да я его видела в первый раз!
— Эти сказки оставь для своего наивного отца, — отмахнулась женщина. — Ему лапшу на уши будешь вешать. Я видела, как бесстыдно ты разглядывала альфу Ларсона. Он не мог не отреагировать на столь жаждущий, призывный взгляд. Наша Кайли хорошо воспитана и не позволяет себе ничего подобного.
В отличие от меня. Ведь у меня не было матери, которая могла наставить меня и указать верный путь. И мне постоянно об этом напоминали.
— Чего вы хотите? — спросила я, только сейчас заметив, что Мария тихо испарилась. Она меня любила, но в скандалы предпочитала не влезать, чтобы не потерять рабочее место.
— Твой дед собирается наказать Кайли за то, что произошло вчера, — процедила тетя. — Поэтому я хочу, чтобы ты сказала, что сама разорвала платье.
— С какой стати я должна это делать?
— С такой, что тебя сегодня отсюда заберут в новую сладкую жизнь, а твоей кузине еще жить здесь неизвестно сколько. По твоей, между прочим, милости.
Они все не устали обвинять меня в том, что альфа Ларсон выбрал меня? Как будто я действительно подло соблазнила его.
— Нет, — покачала головой я. — Пусть Кайли хоть раз в жизни понесет наказание за свое поведение. Я не стану ее выгораживать. Ей и так слишком многое сходит с рук.
— Что ты такое несешь? — тетя шагнула ко мне. — Ты сломала жизнь моей девочке, лишила ее счастья, а теперь хочешь, чтобы ее еще и наказали? Ты заплатишь за свою жестокость, попомни мои слова.
Я только усмехнулась ей в лицо. Давно надо было поставить это семейство на место.
— Смелая стала, да? — не унималась моя родственница. — Но представь, что будет, если ты вернешься в этот дом. Считай, ты нажила себе здесь врагов.
Они и раньше были не особо дружелюбны. За исключением Карлоса, который, как выяснилось, пылал ко мне вовсе не братскими чувствами.
— Мне надо готовиться к свадьбе, — я указала женщине на дверь. Внутри меня все кипело от негодования. Колени дрожали, и кончики пальцев тоже. По позвоночнику бегали мурашки. Желудок сжался от страха. Я никогда не вела себя так вызывающе с родственниками. Не смела даже голос повысить. А тут взяла и высказала. — И объясняться с женихом, почему не надела его подарок. Мне, по милости Кайли, вообще нечего надеть.
И это до меня только сейчас дошло.
В чем я выйду встречать жениха?
Что надену на церемонию?
Времени, чтобы поехать и купить что-то, уже не было. Альфа Ларсон Вальдр обещал явиться на рассвете.
Губы тетушки растянулись в мстительной усмешке.
— Это платье все равно бы тебя не спасло, — сказала она, шагнув к двери. — Не сделало бы более красивой. По сравнению с Кайли ты все равно навсегда останешься гадким утенком. И когда на церемонии жених попросит подать ему вина, он, наконец, сможет разглядеть, кого ему в действительности стоит взять в жены.
Значит, мне стоит ожидать какую-то подлянку? Потому что вино, по традиции, жениху и его родственникам приносит будущая невеста.
Но я не успела ничего сказать, потому что снизу послышался какой-то шум. Тетя Таша с необыкновенным проворством выскочила в коридор, и прежде, чем я успела последовать за ней, она с силой захлопнула дверь, едва не разбив мне нос. А потом в замке с характерным звуком повернулся ключ. Меня снова заперли. И я готова поклясться, что голос, который я слышала до этого, принадлежал моему жениху.
