— Значит, возьмешь только щетку для волос, сменный хитон и зеркало, — прервала ее речь Океана, она имела более задиристый нрав, чем спокойная Церцея, и порой вредность Ирии ее раздражала.
— Как это? — округлила глаза Ирия, обгоняя невысокую Сияну. — Мне надо как минимум пять хитонов, три столы, две туники и…
— И кто это все потащит? — обернулась к ней Океана, которая шла третьей по ступеням. — Светоч говорил только о двух дюжинах человек. Неужели ратники? Они для охраны и должны быть подвижны в случае нападения, а не таскать твои наряды.
— Океана права, — громко отозвалась Церцея, чтобы слышали все царевны. — Берите только самое необходимое и то, что сможете сами унести в заплечном мешке.
— А мне все равно нужен носильщик, — капризно заявила Ирия. — Я все же царевна, почему я должна носить свои вещи сама?
— Прекрати, Ирия, — оборвала ее Асия. — Ты что, не понимаешь, как все серьезно? И что мы в опасности? Еще немного, и нас убьют, а ты о нарядах! Любим сказал, всех матушкиных сестер, наших теток, в нижнем граде уже убили. Эти драконы явно охотятся на нас, Атурий.
— Но могу я взять хотя бы свою прислужницу? Церцея! — капризно потребовала Ирия.
— Без нее обойдешься, — бросила в ее сторону Океана. — Что ты как маленькая?
— Конечно, тебе, Океана, не понять. У тебя волосы прямые и прекрасно укладываются. А у меня вьются. Попробовала бы ты их расчесать без горничной.
— О! Тебе еще и прислужницу надо с собой? — уже вспылила Океана. — Все места посчитаны для прохода, Ирия! Или ты предлагаешь оставить одного ратника и взять твою горничную?
— Да, было бы неплохо. Хотя бы одну на всех, — недовольно бурчала Ирия, быстро следуя за Асией.
— М-да, какая же ты неженка, Ирия, — хмыкнула ее сестра-двойняшка Асия, которая быстро шагала впереди. Натренированное поджарое тело стройной Асии отличалось от нежного богатого округлыми бедрами и грудью тела Ирии. Хотя они родились в один день, но были совершенно не похожи. — Как же ты будешь на чужбине без своих десяти прислужниц? Даже персик некому будет подать. Придется самой…
— Ты лучше брови свои приведи в порядок, а то заросли, как у косматого севераха! — огрызнулась Ирия.
Двойняшки Асия и Ирия, рожденные в один день восемнадцать лет назад, принадлежащие к одной расе вайнегов, совершенно не походили друг на друга ни внешностью, ни характерами. Яркая красавица Ирия, обладательница черных волос, соблазнительных округлостей и нежных рук, имела заносчивый высокомерный нрав, она была модницей и кокеткой. Подвижная Асия обладала приветливым нравом, густыми темными локонами, подтянутым энергичным телом с небольшой грудью и стройными бедрами. Она редко прихорашивалась, считая это напрасной тратой времени. Единственное, что выдавало близкое родство двойняшек-сестер, — это глаза одинакового разреза и зеленого цвета. Но у Ирии они сияли изумрудным отливом, а у Асии имели оттенок свежей зелени. Именно раса вайнегов на Цетуриане славилась зеленым цветом глаз.
— Зато у тебя брови так накрашены черным, будто ты пугать кого собралась, и наверняка этих крылатых монстров, — пошутила Асия.
— Прекратите! Матушка с батюшкой на небесах, сестрицы тоже отправились к предкам. Чудовища жгут и убивают повсюду. А вы бранитесь, как дикие гарпии! — пристыдила их Церцея.
— Ты, Церцея, возомнила себя матушкой? — огрызнулась на нее Ирия. — Только она нас так стыдила. Но ты не матушка.
— Церцея теперь первая по старшинству, — вмешалась Сияна, младшая сестра, которая до того молчала. — Потому она и должна стать главной, и слушаться ее надо теперь! Я так думаю.
— Да, Сияна права, — кивнула важно Океана.
— Какие вы противные! — фыркнула красавица Ирия.
Почти оттолкнув Лисию, она, выше поднимая свою столу, быстрее пошла вперед, пытаясь догнать Асию, которая, уже обогнав всех, почти бежала впереди по ступеням.
— Осторожнее, царевишна! — выпалила ей вслед Океана, придержав Лисию, которая едва не упала.
— Оставь ее, — вздохнула печально Лисия. — Мы все теперь не в себе. Я так до сих пор не могу успокоиться. Смотри, как руки дрожат. Едва не разбилась насмерть поутру, когда этот серый монстр мост разрушил, по которому я шла.
— Как это? Когда? — обеспокоилась Океана.
— Расскажу позже, сейчас об этом даже вспоминать страшно.
— Почему мой приказ не исполнен? — раздался громкий голос Аргона Сумрачного, едва он вошел в полукруглый зал, озаренный светом, и увидел двух волхвов-старцев до сих пор живыми.
Четверо его воинов, лысых змеёвичей*, чуть расступились, пропуская Верховного дракона в людском обличье. Тяжело ступая по узорчатому деревянному полу, Сумрачный приблизился, недовольно окидывая мрачным взором всех присутствующих. На полу лежали два неподвижных тела в длинных белых одеждах. На их головах зияли страшные раны от удара шапирой*. Волхвы были мертвы. Вторые два волхва стояли тут же, и их руки были связаны сзади.
Грибин, турмин* отряда змеевичей, почтительно поклонился Аргону и, указав на старцев, которые еще были живы, объяснил свою медлительность в исполнении приказа Сумрачного:
