Раздался громкий приказ Ратмира, и ратники в мгновение ока выпустили по чудовищу несколько дюжин стрел, пара из которых попали в лапу и бок огнедышащего зверя. Крылатый монстр яростно взвыл и вновь стремительно взлетел вверх.
Ратники заполонили все пространство разрушенного храма и начали быстро и мощно стрелять из луков в ближайших чудовищ, которые, то взлетая ввысь, то спускаясь, опаляли огнем улицы и дома Белого града. Но не все стрелы достигали цели из-за дальности и плохой меткости ратников.
— Немедля бегите под стены дворца — Рамхашима*! — раздался следующий окрик-приказ Ратмира.
Церцея, как и другие царевны, обернулась на царского тысячника, который в этот миг перехватил удобнее лук и метко выстрелил в хвост черного чудища, которое пролетело над ним.
— Атурии, быстрее! — вторила ему Фузория, обращаясь к сестрам, и первая устремилась прочь от разрушенного Храма Вечности по узкой увитой лианами каменной дороге.
Все царевны и девицы-прислужницы испуганно бросились за Фузорией, думая, что под стенами царского дворца более безопасно, ибо он был построен как крепость.
— Но как же матушка и батюшка? — вскричала в истерике Церцея, не в силах поверить в то, что царица мертва, а царь раздавлен каменной глыбой.
Но ее возглас утонул в гомоне испуганных голосов, общем шуме и хаосе.
В небе над руинами появились еще крылатые монстры, которые кружили над ними. Церцея же проводила безумными глазами по убитым родителям, неподвижному большому телу Ваи с застывшим взором и далее по убегающим прочь сестрам. Она же, пребывая в шоке, не могла сдвинуться с места и, словно безумная, взирала на эту смертельную вакханалию: разрушенный древний храм; летающих монстров, выпускающих огненные потоки лавы; громадный метеорит, замерший у струй водопада с северной стороны; горящие дома Белого града внизу.
Ее глаза наполнились слезами. Еще никогда она не видела столько насилия и смертей. Все жители Цетурианы сами решали, когда им следует уйти в иной мир, через сто лет или через тысячу. И уходили в долину вечности по собственной воле, понимая, что в этой жизни их душа выполнила все, зачем приходила в это воплощение на Цетуриану. Да, на планете бывали смертельные несчастные случаи, но такие редкие, что являлись скорее исключением.
— Царевна, вы слышите?! — окрикнул ее Ратмир, хватая Церцею за руку и оттаскивая ее от обугленного тела Милорады. — Бегите, немедля! Обещаю, я принесу царицу позже во дворец!
Она перевела на его мужественное лицо невидящий взор и отметила, как блестят в солнечных лучах краги на его широких плечах. Его яркие голубые глаза властно давили на нее своим светом.
— Церцея, ты слышишь меня?! — выкрикнул он ей прямо в лицо и, видя ее ненормальное состояние, легко шлепнул девушку ладонью по щеке.
Несильная пощечина вмиг привела Церцею в чувство. Она пару раз моргнула.
— Благодарю, — пролепетала она.
Она дернулась от Ратмира и побежала прочь вслед за сестрами, которые уже давно скрылись из виду, убежав по дороге вниз. Спрыгнув с разрушенной арки, она отметила, что ратники стараются попасть стрелами в головы двух других монстров, кружащих рядом. Монстры пыхали огнем и жгли все вокруг.
Спустя минуту Церцея выскочила на открытое место и увидела в небе множество огромных парящих сфер. Темные и чуть вытянутые, они крутились вокруг своей оси и заполонили воздушное пространство, как и многие крылатые монстры. Ничего подобного она никогда не видела. Она не понимала, что происходит и откуда взялись все эти чудовища? На Цетуриане никогда не было таких агрессивных и жутких крылатых существ, пышущих огненной лавой. Цетуриана многие тысячи лет жила в счастье и согласии. Никогда не было никаких конфликтов и противостояний между народами планеты. Все пятнадцать рас, а также животный и растительный миры любили друг друга, живя в мире и радости. Но сейчас весь окружающий хаос походил на жуткую сцену войны, про которую она читала однажды в древней книге.
Она вновь побежала по тропинке, резко повернула за одну из уцелевших арок и увидела его. Того самого кровожадного черного монстра, который сжег ее матушку. Он стремительно приземлился перед ней, подняв мощными лапами пыль и загородив ей путь. Его хвост ударил по стоявшей сбоку небольшой иве, и та рухнула. Его черные, налитые кровью глаза были жуткими.
— А-а-а-а! — закричала в ужасе Церцея, когда крылатый монстр угрожающе низко зарычал, обнажая опасные клыки.
Церцея попятилась от него, думая, что сейчас он спалит ее огнем. В следующий миг монстр резко взмахнул огромной лапой, намереваясь отбросить хрупкую девушку прочь. Церцея отпрыгнула назад, и страшные когти пролетели рядом с нею, один из них лишь оцарапал ее плечо, которое обагрилось кровью. Она запнулась и осела на землю, больно ударившись коленом.
Чудовище зло зарычало и явно вознамерилось броситься на нее.
