В первый миг ей подумалось, что это соколы, раса оборотней, птиц-людей, которые могли превращаться в русинов и соколов. Но, присмотревшись, поняла, что это не так, ведь размером крылатые существа были в несколько раз больше соколов, которые лишь слегка превышали обычных русинов-цетурианцев.
Ничего не понимая, Лисия стремительно надела вторую сандалию и, даже не захватив тотемное кольцо, где прятался ее шалопай-мышонок, выскочила вон из комнаты. Через некоторое время она выбежала из дворца и оказалась на широкой каменной площадке на улице. Задрав голову, девушка вскрикнула от испуга. Несколько десятков темных крылатых чудовищ кружили в небе над ней, почти касаясь белых высоких крыш царских палат. Во дворе перед аллеей фонтанов царил хаос. Служащие и прислужницы испуганно бегали, не понимая, что происходит, и пытались потушить небольшой горящий склад для свечей, который яростно полыхал.
Лисия схватила за руку одну из прислужниц, остановив ее, и непонимающе спросила:
— Мрозия, что случилось? Что это за гигантские птицы в небе?
— Я не знаю, царевна, — заверещала прислужница, которая тащила ведро с водой. — Царские ратники сказали, что на Священный Храм что-то упало!
— Я видела! — крикнула ей в ответ царевна и, отпустив прислужницу, побежала дальше.
У конца белокаменной стены Лисия стремительно свернула в последнюю арку и бегом устремилась по прозрачному туннелю, сделанному из горного хрусталя и простирающемуся над цветущим садом внизу. Остановившись у входной арки, она склонилась к цветку илистрии* и дунула на него. Цветок вмиг закрылся, и перед Лисией разошлись переплетенные лианы, открыв дорогу к священному Храму. Только царская семья, волхвы и пара командующих царской армии могли открывать этот проход, и именно мудрый цветок илистрии по дыханию живого существа определял, кто перед ним.
Вскоре девушка уже бежала по узкому подвесному деревянному мосту, под которым шумел водопад своими бурлящими потоками. Храм Вечности находился на вершине холма Рамха, и попасть в него можно было только по трем мостам, ведущим из разных мест.
Лисия поспешила вперед, видя, как огромный камень застрял в верховье водопада впереди, а за ним по холму от разрушенного Храма тянулась земляная вмятина. Несколько деревьев горели у одной из колонн впереди. Она не понимала, откуда взялся в сакральном саду огонь. В небе над ней кружили все те же непонятные крылатые существа. Только между ними появились громадные черные сферы, медленно перемещающиеся по воздуху.
Она едва достигла середины подвесного моста над водопадом, когда раздался жуткий звериный вой. Лисия испуганно обернулась. На нее летело огромное серое чудовище, раскрыв пасть и полыхая огнем. Она вскрикнула и присела на корточки, схватившись за увитые зелеными лианами перила. Крылатый монстр пролетел прямо над ее головой и через миг ударил хвостом по мосту. От мощи удара деревянный мост треснул пополам, и в следующий миг Лисия сорвалась и полетела вниз, невольно задев ногами бурлящие струи водопада. Падая с огромной высоты, девушка закричала от страха.
Вдруг что-то дернуло ее в сторону. В следующую секунду она почувствовала, как ее тело что-то сдавило. Кинув взор вниз, потрясенная девушка увидела, что ее держит огромная лапа с когтями. Тут же она взмыла вверх, в небо. Уже через миг Лисия оказалась над водопадом и увидела впереди то серое крылатое чудовище, которое разрушило мост и теперь, повернувшись, летело обратно и полыхало огнем.
Ничего не понимая от охватившего ее страха, Лисия подняла голову и увидела над собой мощную шею и морду такого же чудовища, только его шкура имела янтарный оттенок. Монстр держал ее в своей лапе, словно игрушку. Его огромные раскинутые крылья парили в воздухе, и чудовище несло ее над водопадом. От ужаса она закричала снова, схватившись руками за мощную лапу и понимая, что ее схватил летающий монстр, похожий на того, который чуть ранее разрушил мост.
Они начали резко снижаться, и уже через минуту Лисия оказалась на твердой поверхности, утонув ногами в мягкой траве, на одной из пустынных аллей около дворца, примыкавших к верховью водопада. Крылатый монстр разжал лапу, отпустив ее, и чуть отлетел. Она же испуганно вперилась в него напряженным взглядом, ожидая, что он нападет на нее. Ярко-желтый монстр вдруг засветился и вспыхнул янтарным огнем. Лисия в испуге отбежала него и, оступившись, плюхнулась ягодицами на траву.
Через миг чудище обратилось в высокого мужчину в темных кожаных одеждах и высокой обуви до колен. Она поняла, что это оборотень, и только что этот крылатый монстр принял свое второе обличье.
Тряхнув головой, мужчина обернулся к ней и быстро приблизился. Он наклонился над девушкой и подал ей руку. Лисия, замерев, смотрела на него, не понимая, чего он хочет.
— Не бойся, — произнес хрипло мужнина, как-то пронзительно смотря ей прямо в глаза.
Видя, что девушка явно не в себе, он обхватил ее рукой за талию и поднял на ноги.
— Кто ты такой? — выдохнула Лисия.
— Друг, — твердо ответил он.
