И лишь громко фыркнула, когда он вплотную сел рядом со спины. А ещё поёрзала, когда рукоятка его меча в этот раз упёрлась мне куда-то в ягодицу. Тень отодвинулся, но всё равно прикрывал меня собой, стараясь держать поводья так, что я оказывалась в коконе его объятий. Тёплых и уютных…
Встряхнула головой, отгоняя эти глупые мысли.
– Услышишь стрелы, пригнись и прижмись ко мне. Поняла? – прозвучало грубовато.
А я бы и сейчас была не прочь прижаться… Тьфу-ты. Что за ерунда вообще?!
– Угу, – буркнула тоже недовольно.
Ишь какой. Снова помощи не оценил. Снова злится. Снова бесится, что ему мешают тащить меня под венец к тому уродливому старику.
Мне тоже жаль его погибших соратников. Но даже если это правда охота на меня, не я в ней виновата. Я вообще должна была быть уже где-то на Севере, он сам меня поймал и не отпускает, а теперь вот…
Тащимся по пустынной местности туда, куда ведёт его интуиция. Никаких указателей-то не видно.
К слову, ехали мы довольно долго. Пока совсем не стемнело. Я уже клевала носом, стараясь удержаться на лошади, и морщилась от звуков голодных трелей своего живота. Но просить о привале и обеде (или хотя бы ужине) не стала принципиально. Не дождётся. А то снова заведёт шарманку про избалованную принцессу.
– Устала? – даже вздрогнула от вопроса.
Всё это время мы молчали. О чём нам было говорить-то? И так всё ясно.
Сначала торопились, чтобы избежать погони. Потом, когда туман исчез и оказалось, что никто за нами не гонится, просто выдохнули, но всё равно гнали. Чтобы добраться до ближайшего селенья до ночи. Но кажется, уже не успеем.
Так и будем ехать всю ночь, похоже… Придётся терпеть. Все приспособления для походных шатров остались на лошадях исчезнувших стражников.
Вместо ответа пожала плечами. Стала бы отвечать нормально, он бы по голосу понял, что едва держусь в седле. Так и хотелось откинуться назад, на его грудь, а голову уложить на широкое плечо и закрыть глаза, чтобы хоть немного поспать. Но разве ж так можно было?
Да и этот бессердечный чурбан тогда точно стал бы надо мной насмехаться. Поэтому ничего такого делать не стала.
– Сейчас должна быть река. Там остановимся, – снизошёл он, видимо всё же сообразив, что мне дорога без отдыха даётся непросто. И даже не стал издеваться…
Может, это потому что немного, но действовал мой план? Я хорошо училась у него, не ныла и сегодня успела начать отбиваться от нападения, пока он в траве ковырялся в поисках своего оружия. А ещё генерал. Но даже если это означало, что я на верном пути, времени уже не оставалось.
Ведь уже завтра к вечеру мы будем во дворце. Значит, я должна уже сегодня попытаться исполнить свой замысел. Ужас, как это волнительно. И вроде бы неприлично тоже. Предлагать себя, что бы это ни значило. Но так точно поступают только совсем уж отчаявшиеся привлечь внимание служанки. А принцессы…
А принцессы, которых пытаются насильно выдать замуж за мерзких стариков – ещё не на то пойдут!
Я сжала зубы, прокручивая в голове, как можно попросить его и как объяснить, что от него хочу, если сама смутно представляю. Наверное, если сказать прямо, то он посмеётся надо мной. Может надо поцеловать, как в тот раз? Но где гарантия, что он сообразит? Может для этого вообще не нужны поцелуи…
А может наоборот, то, что мы уже целовались, и так считается? По идее, наши гувернантки говорили, что лишиться чести до свадьбы – позор. Но это же они называли «прыгнуть в постель» или «лечь в постель». То есть нам нужна постель… Трава подойдёт, интересно? Если я на ней с ним полежу…
– Ты меня вообще слушаешь или в облаках витаешь? – над ухом раздался недовольный голос.
– М? – оглянулась и оказалась вплотную к его лицу.
Он выдохнул, обдавая мои губы горячим воздухом. Щёки предательски вспыхнули.
– Говорю, что ночевать будем в шалаше под еловыми ветвями, – повторил.
Я кивнула, продолжая смотреть ему в глаза. Ими же попыталась подать ему сигнал какой что ли. Пару раз видела, как служанки «строят глазки» стражникам, и в качестве последнего шанса выпучила глаза и вытянула немного губы. Но Тень лишь удивлённо вскинул брови и нахмурился:
– С тобой всё нормально?
– Нормально, – буркнула, переставая выёживаться.
Кажется, не работают мои методы соблазнения. Эх… От волнения облизала пересохшие губы, и взгляд генерала сам собой опустился к ним. Там и завис. И чего он туда смотрит-то? Нет бы… Ещё бы знать, что должно было быть, если сработало!
Зло поморщилась.
Глыба каменная, а. Как его соблазнять вот?!
Тень остановил коня, и мы замерли. Никто первым спускаться не спешил. Мне же пришлось сидеть в пол-оборота, чтобы видеть его реакцию на то, что скажу дальше.
Была не была.
– Завтра… – кашлянула, чтобы голос перестал быть таким хриплым от долго молчания. – Завтра же мы будем во дворце?
– Да, – в его глазах мне почудилось что-то странное, похожее на удовлетворение или облегчение. Небось, уже мысленно подсчитывает свою награду и радуется, что избавится от меня. Так захотелось ударить между глаз, чтоб одумался, солдафон бездушный!
Но вместо этого постаралась выглядеть максимально дружелюбной, что давалось с трудом.
