Он ошарашил меня, порывисто, но крепко-крепко обняв. На миг я ощутила тепло жилистого тела, затем смущенный Матвей отступил на шаг назад.
— Вы моя героиня, Вероника. — Он сильно волновался, даже снова перешел на «вы». — А я… я идиот. Из-за моей глупой слабости едва не погибла Ава. Не знаю, как бы я тогда жил…
Стиснув зубы, Матвей обошел меня и решительно взошел на мост.
— Давно надо было это сделать.
И он прыгнул в озеро.
Я сморгнула. Один раз… второй… Что это было? От шока он сошел с ума?!
— Папа, — в свою очередь, удивленно прошептала девочка и вскочила с пенька.
— Матвей!
Я взбежала на мост. Темная поверхность озера гладкая, как стекло. Ничто не выдавало, что в него только что прыгнул мужчина.
— Папа! — закричала Аврора в отчаянии. — Папочка!..
О нет… Мне снова придется лезть в холодную воду? На этот раз за великовозрастным идиотом?..
Матвей вынырнул и кролем поплыл к нам.
Он решил побороть свой страх перед водой? Именно сегодня? Вот дурак…
Но стоило отметить, что некая логика в этом была: на волне эмоций, что ребенок едва не погиб, его родитель переступает собственные страхи. Однако восхищаться им не буду. Все же это глупо — без особых причин столько лет ждать и терпеть неудобство.
Осудила Матвея — и вспомнила себя… Я тоже восемь лет терпела, ничего не делая, а лишь лелеяла свой страх. Кто-кто, а я точно не вправе порицать его.
С одежды мужчины лилась вода.
— Папа, я испугалась, — тихо призналась Аврора и прижалась к его руке. — Ой, ты такой мокрый!..
— Как и ты, — хмыкнул Матвей.
— И Вероника, — довольно добавила девчонка. — Мы все такие мокрые и смешные!
Ивановы заулыбались, а я не смогла — не видела повода для веселья.
— Ну что, девчонки, идем домой? — наконец произнес Матвей. — Забавная прогулка вышла, да?
Я только вздохнула. Определенно я не понимала странного юмора этой парочки.
Вероника Воронова вернулась в Темные Воды, толком и не сбежав. Нельзя сказать, что тут целиком его заслуга — она одумалась сама.
Приятно ошибаться в людях…
А вот его парни сглупили — неестественно вышло, переиграли маленько, хоть и знали, что дурить девушку необходимо филигранно. Дар, может, и затух, но интуиция осталась. И если ведьма в ладу с собой, слушает свое сердце, через которое говорит память предков, ее сложно обмануть.
От идущих по берегу озера Авроры и Ники сложно оторвать взгляд. Две восхитительные ведьмы: маленькая — удивительно сильная, взрослая — аномально совестливая для представительницы своего племени. И рядом с ними, как сказал бы любой зритель, шагало недоразумение, а не мужчина. Хлюпик, по которому сразу видно, что он не сможет их сберечь.
Если мужчина не в силах защитить самое дорогое, что у него есть, право хранения может перейти к другому.
Забавно, что Герман Волков о таком правиле даже не слышал, иначе следил бы за своей женщиной лучше.
Напрасно думала, что норму испытаний на ближайшее время судьба выдача сполна: ночью на трассе и утром на озере. Стоило вернуться домой, как на телефон пришла эсэмэска, сообщающая о внеочередном сборе. Все ясно, Стелла собирала представительниц первейших семейств, чтобы сообщить о появлении своих новых родственников — Матвея и Авроры.
С оглядкой на часы я быстро приняла горячий душ и перекусила порцией мюсли с молоком. После пробежки да нервотрепки, что устроила Аврора, я хотела есть, как мифический оборотень. Увы, пришлось ограничиться тем, что готовилось быстрее всего.
Припрятав гримуар в гараже, на верхней полке стального стеллажа со всяким старьем, которое нельзя держать в доме, но рука не поднимается выбросить, я поехала к озеру.
Повезло — на парковке, зачарованной от губительной для техники силы озера, остались места. В этот раз я приехала вовремя. А все потому, что большинство ведьм, чаруя ночью, любит поспать до полудня.
Спускаясь в подземелье под церковью, я убеждала себя, что встреча с Волковой пройдет без эксцессов. Вечно занятая собой и проблемами общины, она не догадается, что я избавилась от заколдованного кулона. Чтобы он лишний раз не мелькал у нее перед глазами, я надела бирюзовый топ без рукавов, но с высоким горлом. К нему в комплекте шла юбка асимметричного кроя, на тон темнее верха. Наскоро заплетенная коса довершала облик безмятежной, всем довольной женщины.
Если постараться, то эта маска останется на мне при любых обстоятельствах.
— Доброе утро, Верховная, сестры, — поприветствовала я старших ведьм.
Пока их собралось пятеро: Стелла с сестрой и по одной представительнице от Медведевых, Филиновых и Лосевых. Жанна отсутствовала, что не могло не радовать, ибо ее едкие замечания иногда лишали меня самообладания.
Как всегда элегантная и сдержанная, Волкова одарила меня долгим взглядом.
— Здравствуй, Вероника, спасибо, что в этот раз не опоздала.
Ну не может она не укусить меня!..
