— Мадам, тише… Мне очень жаль, что мы затронули неприятную для вас тему. Поймите, у нас такая работа — всё проверять. Мы сожалеем, что коснулись этого, но государственная безопасность — превыше всего. Вы должны это понимать. Где-то в окрестностях разгуливает убийца. И если ничего не предпринять, то жертв будет намного больше. И жертвой можете стать вы! Мы в первую очередь заботимся о вашей безопасности. Генерал опасен и хитер. А поскольку вы живете одна, то вы находитесь в зоне риска.
Я плакала, пытаясь успокоиться, — слезы мешали мне дышать, сердце колотилось как у побежденной.
— Обращались к архимагистру? — спросил один из инквизиции, пока я делала глубокие вдохи, чтобы хоть немного взять себя в руки.
— Да. Год назад, — прошептала я, вспоминая, сколько денег стоил этот прием. — Он бессилен… Увы… Его мазь не помогла. Он сказал, что зелье можно собрать, но нужен какой-то редкий ингредиент, которого в Исмерии нет. Что без него все попусту. Он сказал, что надо пробовать вытягивать чужую магию из щеки. Что это очень долгий процесс. Он растянется на десятилетия. Но спустя лет тридцать, шрам можно будет убрать.
Я опустила глаза, прижимая волосы к щеке.
Кто бы мог подумать, что мой шрам однажды спасет мне жизнь. И не только мне. Я бы точно не поверила, если бы мне такое сказали.
Я видела, что инквизиция уже собиралась уходить. Внутри меня вдруг проснулась радость. “Да! Валите отсюда!”, - мысленно шептала я, по прежнему храня молчание.
Как вдруг главный остановился в дверях, осматривая коридор с подозрением.
- Мадам, подскажите, в доме есть тайные помещения? - спросил инквизитор, обернувшись ко мне.
- Я … я не знаю. Предыдущий хозяин умер, а поместье было куплено нами у его родственников. Они сами здесь никогда не жили, - негромко произнесла я, осматривая комнату и поджимая губы, мол, а я откуда знаю? - Так что все может быть.
Отрицать было бессмысленно. В каждом старом доме найдутся потайные комнаты — так уж заведено.
- Обыскать дом на предмет тайников, - скомандовал инквизитор, доставая какой-то небольшой шар. Все мое внимание было приковано к его черной перчатке и неведомому артефакту.
Внезапно шар засветился, а я увидела, как на стене под обоями на проступила та самая печать, которая открывала проход в комнату, где прятался генерал.
Сердце ушло в пятки. Я почувствовала в теле такую слабость, что казалось вот-вот потеряю сознание. Ну все! Это конец!
Инквизитор положил руку на печать, а потайная дверь стала открываться. Я зажмурившись, почувствовала, как по всему телу пробежала дрожь. Вся жизнь словно замерла, ожидая удара страшный удар судьбы.
«Это конец», — эхом отдалось в моей голове мрачное предчувствие.
Оно сжало сердце и не оставило ни малейшей надежды на счастливый исход.
Мне вдруг показалась, что я очутилась в бескрайней тьме, где единственный звук — моё собственное дыхание, прерывистое от страха и ожидания судьбы.
Я стояла, словно статуя, примерзшая к холодному полу, ощущая, как страх превращается в ледяную дрожь, пробегающую по телу, отголосками паники и безысходности.
Двое инквизиторов вошли в потайную комнату — их шаги были резкими и уверенными, словно приносящие приговор.
Я приготовилась услышать голос командора: “Именем короля и магического совета! Фиона Астон! Вы арестованы за укрывательство опасного преступника!”.
Сердце подскочило и встало комом в горле. Голова не соображала, а я чувствовала, что все внутри приготовилось к оглашению приговора.
Я даже не могла смотреть, только слышала — как кто-то ходит, — тихие шаги, шорох ткани, звуки, размытые в пелене тревоги. Каждая секунда превращалась в вечность, и казалось, сама судьба решила растянуть время, чтобы дать мне возможность почувствовать последние мгновения свободы.
- Командир! - послышался голос инквизитора.
Ну все. От волнения меня чуть не стошнило.
- Здесь никого нет! - донесся до нас голос, а я не верила своим ушам. Сердце тут же рухнуло вниз, а перед глазами замелькали черные мушки.
Я не могла поверить своим ушам — инквизиторы вышли из комнаты, оставив за собой пустоту и тишину. Я видела, как проход исчезает.
Но что оно значит — “нет”? Внутри всё еще бушевала паника, все мысли путались, и я продолжала чувствовать, как меня накрывает волна страха и неопределенности.
— Идем дальше, — приказал голос командора. И только спустя двадцать минут дом был обыскан магией вдоль и поперек — каждая комната, каждый угол был проверен.. Мое сердце билось быстрее, чем когда-либо, и я чувствовала, как напряжение сжимает мою грудь, словно огромная тяжелая рука.
- Мадам, - послышался голос командира. Сейчас он звучал более мягко, человечно. Словно они убедились в том, что я не причастна ни к каким преступлениям. - Я рассчитываю на вашу сознательность. Если вдруг вы что-то увидите, услышите, узнаете, - сообщите нам немедленно. Любая информация о генерале способна спасти жизни ни в чем неповинных людей. Доброй ночи!
