- Не мешало бы проверить ее поместье еще раз! - произнес инквизитор, а черные плащи сгустились тучей вокруг меня. - Ведите ее!
- О! Вы меня решили проводить? - икнула я. - Боитесь, что меня кто-нибудь по дороге совратит? Это так благородно! А вы помните, где я живу? А, может, понесете на ручках! Меня давно на руках не носили! Ик! Ой!
Я шла, понимая, что предупредить генерала не успела. Я еле тащилась, спотыкалась, наклонялась, чтобы отдышаться. Хотя, на самом деле поправляла бутылку в панталонах. Это - все, что у меня осталось.
На подходах к поместью, я поняла, что нужно предупредить генерала. А то вдруг он спит?
- Как добудиться до матроса! Как добудится до матроса! Как добудиться до матроса этим ранним утром! - загорланила я во все горло. - Подпевайте! Их-хо!
- Потише, - дернули меня, заставляя умолкнуть. Рывок был довольно грубым.
Мне оставалось надеяться, что мое пение разбудит генерала, и он успеет скрыться.
- Как добу…- начала я что есть мочи, как меня еще резко одернули. На этот раз я поняла, что церемониться они не станут. Видимо, озверели от начальственных звиздюлей!
Я возразила, что это - мой дом. Хочу, хоть голой бегаю. Хочу, хоть билеты продаю на это зрелище!
Я тут же попыталась снять капюшон с одного инквизитора с целью поцеловать его. Но он отстранился, а я продолжала концерт, размахивая руками. Будем надеяться, что шума достаточно, чтобы генерал проснулся и успел спрятаться.
- Ой, довели домой! Спасибо! - поклонилась я, на самом деле поправляя бутылку под юбкой. - Мальчики, а как насчет остаться на ночь? А?
В ответ послышались невнятные ответы. Их мало волновали мои слова. Все они смотрели на поместье, словно выискивали какие-то признаки присутствия посторонних. Внезапно на мое плечо легла рука.
- Мадам! Все подозрения сводятся к вам! - наконец произнес главный инквизитор, надавив мне на плечо. - Вы живете одна. Без слуг. Недавно вы покупали два зелья исцеления ран! Сказали, что рана у вас на ноге, но я уже посмотрел. Никаких следов. Зажить так быстро она не могла.
Ну ты и сволочь наблюдательная! Черт! Прокололась на мелочи! Ну ничего! Сейчас-сейчас!
- Хорошо, признаюсь. Оно оказалось невкусным, - вздохнула я. - Мне его порекомендовали, в качестве исцеления душевных ран! Но я попробовала, и, скажу вам, не берите! Гадость несусветная!
- Это еще не все. Вы стали чаще ходить за едой. Раньше вы ходили один раз в неделю, а сейчас два.
- Я и пить больше стала! - возразила я, стараясь не выходить из образа. - Мне же нужно чем-то закусывать?
Инквизитор склонился ко мне и взял меня за корсет. Его голос был тихим и зловещим.
- Хватит устраивать представление, дамочка. Где вы его прячете? Если вы сейчас же не скажете, то пойдете как сообщница! А это, смею напомнить, смерть. Если скажете, то так и быть, закроем глаза на многое, и вы не пострадаете. Не считая пары допросов. Это дело государственной важности. Еще раз. Государственной важности.
Я молча слушала его зловещий шепот.
- А когда речь идет об интересах государства, нам разрешено все. Лично совет и лично король подписали право на допросы и пытки. Не заставляйте меня применять магию, чтобы выбить из вас правду, - прошипел инквизитор, заставив меня выгнуться от боли и опустить плечо еще ниже.
Мы вошли в холл, а я замерла. Только бы генерал успел спрятаться! Только бы успел!
Инквизитор взял меня за руку, а меня прошила дикая боль. Она на секунду затуманила мое сознание. Я не издала ни звука. Не хватало, чтобы генерал прибежал на помощь, услышав мои крики.
Зубы чуть не превратились в крошку, на глазах появились слезы, но самое странное, следов на руке не осталось.
- Вы же не хотите, чтобы все выглядело именно так? - спросили у меня вкрадчивым голосом. - Поэтому я настоятельно рекомендую вам сказать, где сейчас находится генерал. И перестать его укрывать.
Рука снова сжала мое запястье. Если в первый раз я просто не ожидала, то сейчас я уже представляла, что будет. Меня затрясло.
Я промолчала, понимая, что сейчас придется сказать то, чего я думала, в жизни не скажу.
- Хорошо. Вы правы. Ваш генерал у меня! - простонала я, чувствуя, как магия в чужой руке нарастает. И меня начинает трясти от боли.
- И где же он? - спросили у меня, давая мне передышку.
Я, конечно, слышала о произволе инквизиции. Но лично в нем не участвовала ни разу! Родственники моего мужа возглавляли несколько отделов инквизиции. И сам граф Астон был всецело на стороне магического совета.
- Лежит в коридоре, - вздрагивающим от боли голосом прошептала я. - Он пробрался ко мне в дом, и я его убила!
По одному знаку инквизиция бросилась туда, куда я указала дрожащей рукой.
- Тут труп! - послышался голос. - Труп мужчины!
- Не надо ля-ля! Не надо называть мужчиной то, что подняло руку на беззащитную женщину! - пьяным голосом возразила я, показав след на груди.
- Его ударили в спину! - послышался голос из коридора.
- Бой был честный. Он исподтишка. И я исподтишка! - замотала головой я.
- Зеркал в коридоре нет! - послышался еще один голос.
